- Что теперь?
- Спать. Устал как собака. Честно, даже на секс сил нет. Утром поговорим, хорошо?
.
Стах действительно устал и спал долго, как никогда раньше. Я на цыпочках подошла к окну и опустила шторы, возвращая в спальню полумрак. Потом посмотрела на свою пару и брачную метку, красным цветком распустившуюся на шее, и тихонько вышла.
Пенка с поклоном встретила меня.
- Доброе утро!
Я оторопела:
- Ты чего?
- Вы теперь альфа!
Реальность, что называется, наваливалась.
- Вам будет трудно, Люция. Да, стая признала вас как волчицу, как гамму. Но как альфу… - экономка с сомнением покачала головой.
Я вынуждена была согласиться с ней. А оборотница повторила:
- Будет трудно. Альфа не потерпит пренебрежения к своей паре. А ещё постоянные угрозы со стороны отступников… Это раньше вы почти из дома не выходили, но сейчас должны будете посещать светские мероприятия.
И я вдруг поняла, что натворила! Пенка вздохнула, глядя на моё расстроенное лицо:
- Я накрою завтрак в малой столовой.
- Я помогу.
- Вам не положено.
- Пенка, прекрати!
- Люция, привыкайте вести себя согласно новому положению. Панибратство не поможет завоевать оборотней.
Я опешила:
- Даже в мыслях не было! Ты же знаешь меня!
- Знаю. Мне приятно ваше расположение. Я надеюсь сохранить его, но … теперь всё будет по-другому. Привыкайте.
Пока слуги накрывали стол, я поднялась наверх. Стах уже не спал, просто лежал в кровати.
- И куда ты убежала?
- Завтрак готов, - с улыбкой объявила я.
- Сама готовила? – не поверил оборотень.
- Не дали.
Карнеро приглашающе похлопал рядом с собой:
- Рассказывай, - а выслушав, одобрительно кивнул. - Всё правильно, Люц. Послушай Пенку.
- Стах, может быть, мы поспешили с метками? – я тяжело вздохнула и, заметив помрачневший взгляд волка, пояснила: - Мне не хочется проблем.
- Успокойся. Я уже всё придумал.
- Что?
Мужчина, потянувшись, сел.
- Поверь, малыш, чем меньше ты знаешь, тем лучше.
- Не уверена.
Он чмокнул меня в нос и ушёл в ванную, а я осталась наедине со своими мыслями. Вчера всё казалось таким простым, понятным и решаемым, а сегодня предстало в совершенно ином свете. Я - пара альфы и должна управлять волчицами стаи. Но кто меня послушает? Натали Санторо? Эмира Маюрова? Тира… В памяти всплыли сухие, чопорные лица волчиц из посёлка, когда они проходили мимо, словно не замечая меня.
Тем временем вернулся оборотень в одном полотенце на бёдрах и с порога озадачил:
- Но есть одна вещь, которую мы должны обговорить сейчас.
И в этот момент мужчина выглядел более чем странно. Он постоянно отводил взгляд, мялся, преувеличенно долго выбирал майку в шкафу.
- Стах? – позвала я.
Волк присел рядом:
- К сожалению, Пенка права, как никогда. Стая никогда не примет тебя в качестве альфы. Слишком глубоко в нас сидит ненависть к отступникам. Поэтому самое большее, на что мы можем рассчитывать – это вежливое отношение к тебе как к одной из волчиц, - оборотень вздохнул. – Я придумал целый план. И если всё получится, каждый останется в выигрыше.
- Заинтриговал.
- Да, я такой! – Карнеро потёрся носом о мои волосы и тихо добавил: - Но всегда есть элемент неожиданности. Поэтому нам надо пока повременить с волчатами.
Тьма! Хорошо, что я сидела! Мысли о детях мне вообще не приходили в голову!.. Хотя вчера я и брачную метку не планировала получить, в отличие от волка: он, по-моему, спланировал всё это уже давно.
- Конкретнее, пожалуйста!
- Если что-то пойдёт не так, и меня убьют, ты тоже… - оборотень вдруг запнулся, но потом продолжил: - Одна, с маленькими волчатами ты пропадёшь. Не хочу рисковать вами.
Что же он напридумывал?
- Стах, рассказывай!
- Да пока нечего рассказывать. Я летал в Танри на встречу с волхвом.
- По поводу?
- Поводов два. Первый – наш брак, а второй… Я хочу признать Ральфа сыном и стать его приёмным отцом.
- “Наш брак”, значит? – я прищурилась. - Как это понимать?
- Просто, - пожал плечами Стах. – Речь шла о нашем ВОЗМОЖНОМ браке, а вчера всё так удачно сложилось...
- Ты поэтому мне не звонил?
- Нет, Люц. Меньше всего я хотел играть на твоих нервах. Но в обители волхвов не работает никакая техника, это раз. Я не думал, что мой визит так затянется, это два. Вчера, когда собрался домой, было около полуночи, я думал: ты спишь давно. Представь моё удивление, когда, вернувшись, увидел тебя в своём кабинете.
- Опять думал, что ворую? – поддела я.
Карнеро отвёл взгляд.
- Ты же знаешь: тебе достаточно попросить – и я отдам всё, что у меня есть.
- Даже свою жизнь? – не удержалась я и теперь с недоумением смотрела на развеселившегося альфу. – Что смешного я сказала?