“А я?”
“Только я, Люц. Так надо”.
“Хорошо”.
Зажмурившись, я терпела, пока зубы оборотня прокусывали едва зажившую ранку. Волхв протянул альфе кусочек льняной ткани. Стах приложил его к укусу, и стало легче. Я обняла мужчину за талию, положив голову ему на грудь. Отрешённо наблюдала, как оборотень бросает окровавленную ткань в огонь. Золотые искры рассыпались по алтарю. Зареслав довольно улыбнулся и отошёл. Обряд был завершён.
Я спросила:
- Что значили золотые искры? И почему улыбался волхв?
- Предки одобрили наш союз.
.
На Литу – день летнего солнцестояния - мне предстояло выйти в свет уже как Люции Карнеро, продемонстрировав стае свой новый статус. Я трусила. Я отчаянно трусила! Очень долго и тщательно выбирала наряд, чтобы было стильно, со вкусом и с открытыми плечами, как настаивал альфа. Остановилась на тёмно-зелёном платье до колен. Приглашённый мастер сделал высокую причёску, открывающую шею со свежей брачной меткой. Крохотные серьги-камешки в ушах и всё, никаких колье и браслетов: ничего не должно было отвлекать внимания от моей шеи. Только на безымянном пальце блестело обручальное колечко. Это было идеей Стаха. Вечером после обряда он, помня моё человеческое происхождение, предложил выполнить ещё одну “забавную традицию” и достал футляр. Теперь на наших руках красовались золотые винтажные кольца, украшенные орнаментом и бриллиантами.
В Денту мы прилетели последними, как и положено альфам. Стах спокойно прошёл через толпу, здороваясь с оборотнями. Я шла следом. Наконец мы поднялись на помост. Люди и волки притихли. Альфа медленно обвёл взглядом стаю и объявил:
- Я представляю вам свою пару – Люцию Карнеро.
Послышался неприятный гул в толпе, который тут же рассеялся, стоило выйти вперёд волчьему жрецу. Зареслав уже сменил церемониальные одежды на привычный деловой костюм, а длинные волосы завязал в узел. Волхв не стал подниматься к нам, он опёрся на трость и громко сказал:
- Их союз благословлен дважды. Так решили предки.
Гробовая тишина! И я посреди неё, на высоком помосте, где меня могли видеть все.
Я тоже смотрела на волков, смотрела без превосходства и без злорадства. Но и не улыбалась: не до улыбок было, а цеплять фальшивую и изображать всеобъемлющее счастье мне казалось глупостью. Честно говоря, я надеялась на поддержку Стаха, хотя бы ментальную. Однако волк стоял рядом, наблюдал за толпой, но даже не взял меня за руку.
Первыми склонили головы Герв Санторо, Владек Маюров со своей парой и Тира. Натали долго колебалась, но всё-таки поклонилась. За ней - Эван Трейси с женой. А потом по толпе пробежал шепоток, потому что передо мной склонил голову Эмерик Галич. За ними признали выбор альфы и остальные волки. Но у меня было ощущение, что это всего лишь формальность. Я чувствовала себя словно в вакууме: ни одной мысли вокруг, все ментально закрылись, изолируя меня.
- …А сейчас веселитесь!
По сигналу альфы оркестр вновь заиграл. Оказалось, пока я анализировала происходящее, Карнеро успел поздравить стаю, потом взял меня за руку и спустился с помоста.
Я вежливо улыбалась гостям, не замечая косые взгляды и поджатые губы. Старалась держаться поближе к тем волкам, которых хорошо знала, особенно когда Стаха позвал помощник мэра. Но избежать неприятных моментов не удалось. Прохаживаясь по залу, я столкнулась с Бри Фланаган, той самой волчицей, которая когда-то “заменила” меня. Машинально погладила ушибленное плечо и кивнула в ответ на язвительное “извините”. А через несколько минут всё повторилось. Если в первый раз это действительно могло произойти случайно, то второе и третье столкновение – вряд ли. Я криво улыбнулась вслед удаляющейся оборотнице с подружками:
- Не знала, что у волков такие проблемы со зрением.
Бри только ждала повода, и он у неё появился. Она подскочила ко мне:
- Шлюха! Тебя альфа как проститутку использовал! Трахал во все дыры!
Я вскинула бровь:
- Угу! И вот этой использованной проститутке альфа поставил брачную метку. А такую порядочную оборотницу, как ты, выгнал среди ночи из дома.
Не успела договорить, а Бри уже бросилась с кулаками. Точно дура! Или забыла, кем я была в прошлой жизни. Обучение любой магии, даже целительской, не обходится без навыков самозащиты, а я бывший некромант! Мне по роду деятельности положено владеть боевой магией, и речь не только о заклинаниях и проклятиях – рукопашный бой, владение несколькими видами оружия. Да ещё Стах с Эмериком поднатаскали, регулярно тренируя меня. С приклеенной улыбкой я вывернула руку обидчицы. Та взвыла и, присев от боли, замерла. Подружки испуганно охнули, но не вмешивались. Я наклонилась к женщине: