- …О, какой сюрприз! Не верю своим глазам! Несравненная Люция Кхана си Эррера!
Услышав своё прежнее имя, я вздрогнула от неожиданности и повернулась к подошедшей компании. Их лица были мне знакомы. Все мы – отпрыски знатных родов – когда-то встречались во дворце саносского императора. Интересно, что привело их в Кхитл-э-ленге? Молодой мужчина и три девушки – все маги, но не некроманты. Если не ошибаюсь, они управляли Водой. С лордом Горашем мы пересекались в ковене. Сейчас он смотрел на меня без прежнего почтения, несмотря на пафосное приветствие! Его спутница язвительно уточнила:
- Нет-нет, что ты, Раиль! Теперь надо говорить «Люция Хвостатая!»
- Ах, да! – подхватила игру её подруга и насмешливо посмотрела на меня: - Говорят, ты теперь не покупаешь шубу!
-…И живёшь в логове! – хихикнула третья девушка.
Они смеялись, подленько, смакуя собственную иронию и мою растерянность. Я действительно в первые секунды растерялась и с ходу не нашлась с ответом. А потом перехватила масленый взгляд Раиля в своём декольте, и это заставило очнуться, вспомнить прежние привычки. Что ж, давайте поиграем! Я кокетливо поправила волосы, словно невзначай скользнув пальцами по шее, груди – и мужской взгляд послушно побежал следом.
- За «несравненная» спасибо, лорд Гораш! Вы всегда могли сделать самый изысканный и – главное! - честный комплемент! – я обворожительно улыбнулась, во всю используя очарование, своё и волчье.
И лорд ожидаемо «поплыл». Я почувствовала, как поменялся его запах и часто забилось сердце. Его невеста рядом позеленела от злости и ревности. Я милостиво улыбнулась ей:
- А шубы я не покупаю, вы правы, леди Дилсед. Мне их дарит муж.
Она клацнула зубами, пытаясь съязвить в ответ, но неудачно!
Я сразу поняла, когда в зале появился Стах. Не по запаху, не по ауре. Я заметила, как встали в охотничью стойку мои высокородные леди. Значит, рядом был сильный, богатый мужчина. А здесь это только Стах Карнеро!
Тёплая ладонь скользнула на мою талию.
- Дорогая, вот ты где! Пойдём, нас ждёт принц Вестлей! – он перевёл взгляд на людей рядом. – С вашего позволения!
Молодец! Так их!
От вида перекошенных физиономий магов я возликовала.
- Прошу прощения, леди, лорд! Совсем не рада была встретить вас!
И, отсалютовав им бокалом, повернулась спиной. Стах вперил в меня настороженный взгляд, но удержался от немедленного допроса. Мы отошли на несколько метров.
- Что я пропустил? Они обидели тебя?
- Пытались.
Волк зло прищурился. А я прижалась к нему со счастливой улыбкой на губах:
- Не стоит из-за этой швали портить вечер. Я справилась, - но под проницательным взглядом призналась. - Поначалу, правда, немного растерялась. Отвыкла от этих словесных пикировок. Про принца ты здорово придумал! – похвалила я мужа. – Эти маги такие снобы! Так кичатся своим происхождением! А тут меня, какую-то псину, сам принц ждёт, а их даже не заметил!
- Ты не псина! Ты – Чёрная волчица! – поправил меня Стах и вдруг хитро улыбнулся: - И с чего ты взяла, что я всё придумал?.. Пойдём, познакомлю тебя с Вестом. Он недавно пришёл.
Пришла моя очередь таращиться на оборотня.
- Ты знаком с принцем?!
Карнеро засмеялся:
- Песня, я - альфа Чёрных волков. Ещё бы меня не знал кхитлский король и его наследник!
Мы подошли к светловолосому мужчине, который явно ждал нас и теперь не скрывал широкой улыбки.
- Наконец-то! Я думал, придётся лететь к вам в Денту, чтобы познакомиться с фири-гахум Чёрной стаи!
Стах что-то ответил и представил меня. Я присела в положенном реверансе, украдкой разглядывая принца. Раньше мне не доводилось с ним встречаться. И пусть дружелюбие Вестлея было, скорее всего, данью вежливости, мне понравилось с ним общаться. Выдержанный, эрудированный, даже не подумала бы, что кхитлский принц - маг Огня. Мы проговорили полвечера на самые разные темы: от проклятийной магии до размножения пак-анов в неволе. Стах только посмеивался, наблюдая за нами. А мои бывшие соотечественники завистливо поглядывали на нас из общей толпы приглашённых.
В тот вечер муж от меня больше не отходил. Может, понял, что встреча с саносскими магами задела больнее, чем я показала? Может, переживал, чтобы никто другой не повторил их «подвиг»? Я не думала об этом. Здесь и сейчас мне было хорошо.