- Какие новости?
Кене Хает покосился на оборотней:
- Ловим сбежавших.
Мужчины в очередной раз принялись обсуждать недавний бой. А потом дали слово мне. Я говорила долго, и Эрки понял первым.
- Ты не шестая… Ты – девятая! - некромант закрыл лицо руками. - Прости меня, Люция! Я глупец!
- Может, вы скажите, наконец, в чём дело! – не выдержал Теймур Волотич, вожак Бурых волков, обитающих в империи Санос, вернее в её бескрайних степях, куда некроманты не совались.
- Ритуал “Девяти младенцев”, - пояснила я с деланным равнодушием.
Присутствующие переглянулись, но поняли не все. Один из магов (кажется, я когда-то видела его во дворце императора) пояснил:
- Некроманты, как и большинство людей, боятся старости и смерти. Тело человека быстро изнашивается, даже мага. Двести-триста лет, а дальше жалкая, одряхлевшая старость. А знаний в голове много и магии скапливается больше чем надо. Тут ворожить бы и ворожить, а физических сил нет, - мужчина насмешливо посмотрел на притихших оборотней. - Ради молодого тела многие маги готовы заплатить любую цену. Ритуал “Девяти младенцев” как раз из этого числа. Богине смерти – Черноматери - приносится жертва, откуп. Девять детей, кровь от крови, плоть от плоти. Возраст условен: год, месяц или двадцать лет. После такой жертвы душа мага переселяется в новое, молодое тело.
Волотич оторопело уставился на меня и Эрки:
- Некры, вы чокнутые?! Убить своего ребёнка, чтобы прожить лишние двести лет?!
Ему никто не ответил.
- Чьё тело планировал взять Клетис Кхана? – вступил в разговор Ян Грис.
- Алоиза Саламана.
- Но Саламан ваш жених… был! – Зарев задумчиво нахмурил лоб.
- К моменту ритуала планировалось, что мы с Алоизом поженимся и появится наследник. Потом я бы умерла, оставив всё мужу и ребёнку.
- Алоиз знал об этом? – спросил кене Хает, знакомый с семьёй моего жениха.
- Не думаю.
- Как ты узнала о ритуале?
- Случайно, - я нервно усмехнулась. – Безымянные могилы в родовом склепе, изредка оброненные фразы, Алоиз, рассказывающий об обрядах на крови, которые проводил с ним мой отец. Этого хватило, что пробудить подозрения. А потом я нашла расчёты самого ритуала.
- Подожди, - вдруг напрягся Грис. – То есть твой папаша уже убил восьмерых своих детей?!
Что я могла ему сказать? Ответ очевиден.
- Почему ты молчала? – Серый волк не сводил с меня напряжённого взгляда.
- Я пыталась сказать, - мельком посмотрела на поникшего Эрки.
Но тот лишь сокрушённо качал головой. Да и остальные выглядели какими-то пришибленными. Я не удержалась от скептического смешка.
- Вы что, думаете, только моему отцу пришла в голову такая мысль? Я слышала о трёх некрах, прошедших этот ритуал. Живут и не чихают! – потом тяжело вздохнула: - После того, как Эрки мне не поверил и отправил домой, стало понятно, что мне не поможет никто. Бежать от некроманта? Куда? Грани пронзают все миры и межпространства. Меня нашли бы очень быстро. Союзников нет. Друзей, способных помочь, нет. И я стала… верным соратником отца и его ассистентом.
- Что? – не удержался Карнеро, хотя до этого сидел с совершенно безразличным видом.
Я пояснила:
- Только так можно было попасть в святая святых – лабораторию. Если я не могла избежать ритуала, то должна была узнать о нём всё, до мельчайших подробностей, чтобы в решающий момент не просто сорвать его, а сделать невозможным. Пять лет я была личным ассистентом Клетиса Кханы и стала лучшей из всех его учеников.
- Ты убивала?
А вот и кене Хает вспомнил о своих обязанностях!
- Да, при необходимости. Но ритуальных жертв на мне нет.
- Что за необходимость? – спросил кто-то из волков.
- Некромантам часто приходится иметь дело с не самыми лучшими представителями нашей славной империи. Например, когда поднятый труп на вопрос об убийце указывает на сына, получившего неплохое наследство, велика вероятность, что тебя попытаются убрать как ненужного свидетеля. Ведь тощая девчонка вряд ли окажет серьёзное сопротивление, - я презрительно поджала губы. - Глупые стереотипы: оценивать силу мага по внешнему виду!
Мужчины непонимающе переглянулись. А Эрки улыбнулся и пояснил:
- Люция не просто некромант, она маг-универсал, владеющий тремя стихиями. Лучше встреча с боевиком, чем с ней.
Мадж Зарев не удержался и хмыкнул:
- Да, видели сегодня на поле. Когда она, получив проклятие одиннадцатого уровня, собственного папашу укатала в землю, даже покусанная оборотнем.