- Нашла что вспоминать! - я попыталась улыбнуться. Но голос охрип, и я уже почти шептала: – Иреночка, это совсем другое. Намного-намного хуже…
Сакит пододвинулся ко мне:
- Как же так, Люц? Почему ты мне ничего не сказала?
- Нам, - поправила Ирена, смаргивая слёзы.
- Кит, у меня не было выбора.
И я рассказала друзьям про ритуал. Халаси неверяще тряхнул головой, поднялся и подошёл к окну:
- Я многое понимаю, Люц. Правда! Кто знает, как поступил бы я, окажись на твоём месте?.. Но чего я не могу понять – так это твоего молчания. Мне-то ты могла сказать?! Почему мнение Сетсоме для тебя стало решающим? Почему по нему ты мерила других?
- Для всех мой отец был образцовым знатником. У него не было ни одного явного врага. Кто бы мне поверил, что именно Клетис Кхана – порядочный семьянин, близкий друг императора, любящий муж – то самое чудовище, которое не даёт покоя империи? Эрки знал моего отца лучше вас, Кит. Он знал о другом лице Кханы. И даже он мне не поверил! У меня не было прямых доказательств, только подозрения, догадки, интуиция, если хочешь.
- Люц, ты просто не представляешь, что сейчас творится в империи! Все словно с ума сошли! Аресты, доносы... Люди ходят по улицам и на каждого встречного смотрят, словно у него уже дымка на лице. Отец неделю дома не ночует, армия в боевой готовности.
- Я этого не хотела, Кит.
- Понимаешь, что сейчас именно ты – главная цель оставшихся отступников? Что они костьми лягут, чтобы тебя убить?!
Эти слова не стали неожиданностью для меня. Я посмотрела на друга и только кивнула. Сакит тяжело вздохнул:
- И волчье логово для них не преграда. Они достанут тебя даже здесь!
- Что же делать? – Ирена села рядом.
Мужчина помолчал немного:
- Самое безопасное место, известное мне, – это замок Кхан. Его стены неприступны. Там абсолютная защита от живых и мёртвых. А ещё можно провести обряд и скрыть его ото всех. Замка не будет на картах и указателях. Его никто не найдёт. Никто не сможет попасть к воротам без разрешения хозяина или Хранителя. И, Люц, я согласен стать Хранителем места...
Скупые аплодисменты от дверей. Стах Карнеро с усмешкой наблюдал за нами.
- У нас гости? – он медленно прошёл в зал. – Сакит Халаси – любимый племянник императора Сарфоломея, сын его обожаемой сводной сестры. Какая неожиданность! Что же вы не предупредили? Мои волки не так осведомлены, могли и… покусать.
Некромант предельно вежливо улыбнулся в ответ.
- Мы так и поняли, когда нас ни за что ни про что отвели в полицейский участок.
- Да что вы? – оборотень поцокал языком. - Обязательно поговорю со своими… зверями.
Да, именно так некроманты между собой уничижительно называли перевёртышей. Сакит спокойно выдержал взгляд волка.
- В связи с последними событиями чрезмерная бдительность не помешает, лайдир.
Карнеро хмыкнул:
- Вы правы, лорд. Безопасность превыше всего!
Я поняла, что волк слышал наш разговор, если не весь, то конец точно. И маг тоже это понял.
- Могу я поговорить с вами, лайдир Карнеро? – спросил Халаси.
- Прошу!
Мужчины вышли из гостиной. Мы остались с Иреной вдвоём. Я взяла маленькие ладошки подруги и легонько сжала их.
- Я так счастлива за вас!
- Ты удивилась, услышав о свадьбе, - некромантка пристально глянула на меня.
- Ирэна, я обожаю тебя и лучшей жены Киту не желаю, но я не ожидала такого счастливого финала, - не стала лукавить с подругой.
Та понятливо кивнула.
- Я всегда знала, что не пара ему. Поэтому, когда Сакит сделал мне предложение в первый раз, то отказала. А на следующий день к нам домой пришли его родители, мы поговорили - и вот результат.
Мы вдвоём любовались помолвочным кольцом. Что ж, Сакиту повезло: родители поняли сына и не стали мешать его счастью. Я улыбнулась:
- Мама у Кита замечательная.
- Наверное, она помнит, каково пришлось её матери после того, как император женился и выставил любовницу из дворца.
Я покачала головой:
- Давай не будем о грустном. Главное, чтобы вы были счастливы.
Вскоре вернулся мрачный Сакит:
- До чего же эти волки упрямы! Карнеро признал, что замок надёжен, но всё равно не разрешил тебя там спрятать. Скотина!
Я вздохнула:
- Не расстраивайся.
- Но в одном я с ним, пожалуй, соглашусь. Пересидеть это не получится. Всё только начинается. Санос сейчас как осиное гнездо, в которое сунули палку.
…
Сакит Халаси, был прав: империя Санос гудела, обсуждая события у Миаду. Шли разбирательства, аресты. Многие маги попали в тюрьму по подозрению в отступничестве. Газеты пестрели заголовками о раскрытии очередного поклонника Тьмы. Каждый выпуск новостей начинался с репортажа из Департамента контроля. Фамилию Кхан склоняли на всех углах. Припомнили всё: и высокомерие отца, и гордыню деда с прадедом. Досталось и мне: мои бывшие одногруппники по Академии вспоминали различные происшествия, и каким-то неведомым мне образом это всё оказалось связано с отступниками! Чего я только не начиталась в одной из самых популярных соцсетей “Чудотворцы”! Меня проклинали, мне желали смерти! Одни – за то, что покрывала отступников, другие – за то, что выдала их и убила собственного отца. Чудной народ!