А вот через три недели после памятного визита дяди и императорского советника я действительно думала, что больше не выдержу. Во второй половине дня неожиданно в поместье Карнеро прилетел Эрки Сетсоме. Уже по отсутствию улыбки на лице друга я догадалась, что с недобрыми вестями. Пока он говорил с альфой, я маялась в саду: тут было больше простора, и мои метания по дорожкам при большой фантазии можно было назвать прогулкой.
Увидев приближающегося некроманта, я пошла навстречу. Но узнав его спутника, споткнулась и замерла на месте.
- Лаки?
- Моя госпожа, - скелет склонил голову.
Нужно быть конченым психом, чтобы привести умертвие в стан оборотней! Я перевела растерянный взгляд на Эрки.
- Что это значит?
- Новый лорд Кхана принял решение вернуть Лаки в Грани.
- Как вернуть? Зачем? Лаки служит нашему дому семьсот лет!
Эрки отвернулся. Я и сама знала ответ: чтобы ничто не напоминала о прежних владельцах. Я не могла поверить. Жалобно всхлипнула:
- Оставь его, Эрки. Лаки хороший. Ты же знаешь! Он меня вырастил!
Некромант опустил голову, виновато отводя взгляд:
- Не могу, Люц. Я и так на многое пошёл, чтобы вы могли проститься.
Краем глаза заметила волков на крыльце дома, которые с интересом наблюдали за происходящим. Не иначе пришли посмотреть на продолжение шоу “Унижение бывшей отступницы”. Я отвернулась и поджала губы, чтобы сдержать рыдания. Спустя пару минут, успокоившись, спросила:
- Кто будет проводить ритуал упокоения?
- Я, - Эрки говорил совсем тихо. - Это просьба Лаки.
- Когда?
- Сегодня на закате.
Я закусила губы до крови, но слёзы сами текли из глаз. Посмотрела на верного слугу, у которого в грудной клетке не было ничего, но который любил меня самой нежной и трепетной любовью. И плевать на тех, кто говорит, что умертвия ничего не чувствуют. Лаки пальцем вытер слезу.
- Не плачьте. И не сердитесь на Эрки. А мне в Гранях будет хорошо. Лучше, чем в замке, в котором больше нет истинных Кхан.
Всё! Не могу больше! К демону, что на меня смотрят! Я заплакала навзрыд, обнимая скелет. Лаки погладил меня по голове осторожно, чтобы волосы не зацепились за мелкие косточки.
- Моя маленькая госпожа, не плачьте.
Словно издалека донёсся смеющийся голос Карнеро:
- Слышишь, Герв, может, оставить его?.. Кости пригодятся зубы стачивать.
Я не отреагировала на поддёвку, смотрела на Лаки:
- Мы обязательно встретимся. Там, в Гранях, - поцеловала гладкий череп. - Жди меня. Я приду следом.
Не оглядываясь, ушла прочь от дома. Волчий смех резко оборвался.
Эрки и Лаки давно покинули поместье, а я до сих пор была в саду. Смотрела на заходящее солнце и крошилась на осколки. Я знала: с последним лучом Сетсоме начнёт ритуал. Начертит пентаграмму на полу зала, зажжёт свечи. Потом Лаки ляжет в центре пентаграммы…
.
“- Лаки, я так скучаю без мамы. Мне кажется, папа меня видеть не хочет, потому что я на неё похожа. Я больше не полечу на каникулы домой.
- А как же я, моя госпожа? Я же скучаю по вам!..”
.
…Лаки ляжет головой на восток. Эрки прочитает заклинание упокоения, совсем простое, короткое. Это забавно и даже смешно! Чтобы поднять мертвеца, нужно выполнить долгий, в несколько этапов ритуал, а чтобы упокоить, всего пара минут. Зелёный свет в глазницах погаснет. И магистр сожжёт останки, чтобы больше никто не смог побеспокоить дух.
.
“Скелет сидит рядом со мной и костлявыми руками учит плести венки. Получается плохо и у него, и у меня.
- Я прямо вижу вас в красивом белом платье и таком веночке, никакой фаты не надо.
- Хочу фату! Из Мейдикраса (сказочная долина, место жительства фей – Прим. авт.), - капризно звенит детский голосок.
- Вот ещё! – фыркает Лаки. – Фата из Мейдикраса может быть у любой невесты, а такие роскошные волосы есть только у вас. Они словно золотое кружево! Истинное украшение женщины!
И угловатая девочка-подросток улыбается, впервые поверив в собственную привлекательность”.
.
…Последний луч солнца, словно извиняясь, мазнул меня по щеке и исчез. Небо на закате горело багряными красками. Несмело вспыхнула первая звезда и спряталась за фиолетовой тучкой... Сегодня я ненавидела закат.
Не могла заставить себя пошевелиться, словно неведомая сила парализовала все мышцы. Тридцать лет я жила, мало представляя, как живут обделённые люди. За три месяца я лишилась всего: имени, богатства, друзей, родины. Осталась только одна я. И это “я” оказалось маленьким и жалким. Знаете, что чувствует раздавленная улитка? Повезло, если нет. А я теперь знаю…