В порыве отчаяния я уже по-простому простучала все стены. Ничего! Нужно что-то другое!
С утра зарядил дождь - уже холодный, нудный, с запахом близкой осени. Я стояла на лестничной площадке между первым и вторым этажом, наблюдая, как вздрагивают листья на деревьях от ударов дождевых капель, как собираются лужицы на крыльце. Всё живое спряталось, лишь белели равнодушные ко всему мраморные статуи. Никогда не любила их. Мне с детства казалось, что это заколдованные живые люди. Я представляла, каково это: стоять веками в одной позе, не имея возможности пошевелиться, сказать хоть слово, – и панический ужас заполнял всё моё существо. В нашем замке статуй не было. Их успешно заменяли умертвия, поднятые отцом. В ожидания приказа они послушно замирали, превращаясь в памятники самим себе. Мне куда больше нравились живые слуги в доме лайдира: и весёлая экономка Пенка, и трогательная худенькая горничная Тира, и молчаливый Нилс. Но всё равно хотелось домой!
Так, всё! Прочь хандру!
Тёплые ладони скользнули по моим плечам.
- …Анетточка?! Ты что здесь делаешь?
Вовремя, волчок!
Итак, губки надули, глазки распахнули – и…
- Сташик, милый! У нас вечером гости, а мне нечего надеть!
- Не вопрос!
Перед моим носом появилась кредитка, подмигнув золотым логотипом лучшего гномьего банка.
- Отправляйся в город и купи всё, что понравится.
- Спасибо, ты такой душка!
Меня смачно чмокнули и отправились дальше по своим волчьим делам.
Хочешь остаться незамеченным – найди самое многолюдное место. Истина, проверенная годами. Я уверенно шагала по центральному универмагу Денты, не обращая внимания на восхищённые взгляды со стороны, и довольно быстро нашла нужный отдел. Сначала просто скользнула взглядом по ряду с разноцветным шмотьём, но потом заинтересованно остановилась. Новое платье мне действительно не помешает, надо соответствовать образу Анетточки. Я взяла пару приглянувшихся вещей и отправилась в примерочную. Почти сразу же рядом замаячила девочка-консультант, именно её я и ждала. Эта была обычная человечка, завербованная отцом и полгода назад по его указанию переселившаяся в Денту. Продавщица, ничем не выдав себя, заметила:
- Это платье будет мало вам в груди. Позвольте, я предложу другое.
Ах ты, дохлый котс! (Любимое ругательство волков довольно быстро прилипло к моему языку!) Я и забыла про свой новый размер.
- Только побыстрее, Кейтлин, - имя я прочитала на бейджике. - У меня парикмахер в двенадцать.
Буквально через минуту она принесла новый наряд. Я натянула узкое ярко-синее платье и стала крутиться перед зеркалом, одновременно шепчась со связной.
- Господин интересуется, как идут дела?
- По плану, - буркнула я. – Но…
- Вам очень идёт! – к нам подошла ещё одна продавщица.
Наивная! А то я не отличу настоящую улыбку и восхищение от прописанных в трудовом договоре!.. Я насмешливо скривила губы.
- Это прошлогодняя коллекция! – и с брезгливым видом указала на наряды, которые она мне принесла. - Отстой полный! Здесь вообще есть нормальные вещи, которые не стыдно надеть?
- Конечно, - девушка перестала улыбаться и вытянулась по струнке, - одну минуту.
Да, стерву я изображала неплохо. Может, и не изображала, а порой действительно была ею. Это неотъемлемая часть светской жизни. Ведь по праву рождения мне, как Кхане, часто приходилось бывать в императорском дворце. Там добреньких и глупеньких любят особой любовью… как сладкоежки любят пирожные, а вампиры – свежую кровь. Не будешь стервой – сожрут. А вообще, всё зависит от того, как вы понимаете это слово. Для одних стерва – это та, которая готова идти по головам, чтобы добиться своего. А для других - независимая, знающая себе цену женщина, которой вряд ли покомандуешь... Хотелось верить, что я всё-таки второй вариант.
- Передай лорду, мне нужен поисковой артефакт, - я посмотрела на Кейтлин.
- Принято, - кивнула та и тут же громко защебетала: - На следующей неделе в нашем магазине ожидается новое поступление. Приходите, госпожа Метси.
- Непременно, - я подхватила синее платье и направилась к кассе, обойдя вторую продавщицу с вешалками в руках: - Рассчитайте меня.
Обескураженное лицо и тяжёлый, мученический вздох вслед. Я зловредно улыбнулась и с чувством полного удовлетворения направилась в следующий бутик.
Гости, которых ждал лайдир Карнеро, прилетели ближе к вечеру. Это был альфа Серых волков со своим бетой. Ян Грис – хитрый, умный сукин сын! Так отзывался о нём Клетис Кхана. Отец предупреждал, что Серый и Чёрный вожаки дружат, и мне надо быть вдвойне осторожной, если он вдруг заявится.
Высокий темноволосый мужчина приветливо улыбнулся: