Пенка, одобрительно хмыкнув, отсыпала немного ягод в чашку. Помыв, протянула мне:
- Поешь. Первая клубника – самая вкусная. Потом уже не то.
Я не стала отказываться, и так всю дорогу облизывалась на неё. Успела съесть всего несколько ягод, когда прибежал Нилс.
- Люция, тебя альфа зовёт.
Клубника стала поперёк горла. Утро, еще секунду назад тёплое и светлое, резко стало серым. Ни на кого не глядя, я вышла из кухни.
Постучав, вошла в кабинет.
- Ты звал меня?
Волк стоял у окна, что-то считывая с дисплея гилайона.
- Да. Проходи.
Я сделала пару шагов и остановилась:
- Слушаю.
- Ты ела клубнику?
- В смысле? – оторопела я.
- В прямом. Ты пять минут назад несла клубнику, - оборотень, наконец, поднял на меня глаза. – Ты её ела?
- Только пару ягод. Мне Пенка позволила, - я стала по-детски оправдываться.
- Отлично, - просиял волк. – Иди сюда.
- З-зачем? – я попятилась к выходу.
Оборотень начал злиться, заметив это.
- Почему ты убегаешь? Я не ругаю тебя, не бью! Я всего лишь хочу тебя поцеловать! Почувствовать вкус ягод!
- На кухне три лотка клубники! Я принесу, сколько скажешь!..
Волк метнулся ко мне и схватил за плечи, опасно нависая сверху. И меня коротнуло. В голове вихрем пролетели сцены, начинающиеся именно с его рук на моих плечах – боль, унижение, насилие…
- Нет! Отпусти!
- Успокойся! – рявкнул оборотень.
Я отчаянно вырывалась из его рук.
- Пусти! Пожалуйста!
- Люция, подожди! Послушай…
Карнеро с силой прижал меня к себе.
- Альфа! – в дверях замерла бледная Пенка.
- А ну, вон отсюда! – рыкнул он.
- Помогите! – визжала я, ослепнув от слёз.
- Альфа, там звонят…
- Убью! – прорычал волк экономке.
А я вырвалась и метнулась к выходу. Волчица пропустила меня, принимая удар на себя:
- Вам звонит Эмерик! Говорит: очень срочно, велел позвать несмотря ни на что!..
Я не слушала, что кричал в ответ волк. Выскочила из дома, кубарем скатилась вниз по лестнице. Бежала по дорожке, размазывая по лицу слёзы и кровь. Оглянулась – Карнеро не было. Торопливо сполоснула руки в чаше с водой и быстро направилась к воротам. Навстречу вышел один из охранников. Я тут же замедлила шаг, стараясь выровнять дыхание. Поставила ментальный щит, как учила Тира.
- Меня Пенка послала... в деревню.
- Это кровь? – волк кивнул на вымазанную рубашку.
Я растянула губы в улыбке:
- Лотком поцарапалась, когда ягоды несла.
И оборотень поверил, пропустил меня. Едва ворота остались позади, я почти бегом направилась в сторону той самой деревни. А там… Помоги мне, Предвечная Тьма! Помоги бежать отсюда! Куда угодно!.. Лучше Грани, чем это! Карнеро всё равно не отпустит меня! Замучает до смерти!.. Я, плача, бежала по тропинке, не особо глядя по сторонам.
И Тьма меня услышала. Аджита Лехманна – некроманта-отступника, приближённого отца, – я узнала сразу.
- Вот и встретились, Люция! Продажная шкура! – прошипел он, сверкая ненавидящим взглядом.
А я громко засмеялась, раскидывая руки, словно для объятий.
- Давай! Ну же! Убей меня! Пожалуйста!
Лехманн удивился, но тут же начал выплетать заклинание. Перед моими глазами мелькнула тёмная тень. Раздался леденящий душу крик человека. Я смотрела на красную кровь, которая до дрожи быстро впитывалась в жёлтый песок, и неестественно вывернутое тело мага с застывшим ужасом на лице.
Чёрный волк повернулся ко мне. С пасти капала кровь - чужая, человеческая. Я не могла отвести взгляд от пунцовой капли, срывающейся с шерсти. Мне казалось, что она разбивается о землю с немыслимым грохотом, что крошечные брызги долетают даже до меня, и я их чувствую на лице, на руках – везде.
Зверь тихо рыкнул и шагнул в мою сторону. Я качнула головой:
- Не подходи ко мне!
Волк мягко сделал следующий маленький шаг.
- Нет! – я пятилась, не отводя взгляда от медовых глаз зверя. – Нет!
Зацепившись за торчавший древесный корень, упала. Волк глухо зарычал, приближаясь неотвратимо, как Тьма, в которой я тонула. Я уже слышала его шумное дыхание, слышала мягкий скрип травы под лапами.
- Не-ет!!! Не-е-ет!!! – орала я, отползая назад. - Не подходи!
- Люция, успокойся! Это я!.. Люция?!
.
-… Люлёнок?.. Доченька?! Доченька моя!
.
- Люция?.. Люция, очнись!
.
- Люлёнок, пойдём со мной!