- Мама? – я заметила размытый силуэт впереди.
Он приближался и с каждым шагом яснел.
- Я, милая! Пойдём?
- Куда?
- Гулять. Ты что, забыла?.. Мы каждый вечер идём гулять в парк.
Миловидная женщина с копной вьющихся волос открыла высокую дверь - и всё вокруг заволокло одуряющим запахом ночных шилотт (цветущее растение – Прим. авт.). Мама, улыбаясь, протянула мне руку. И я шагнула к ней. Удивлённо посмотрела на свою маленькую ладонь с короткими розовыми ноготками. Я снова стала девятилетней девочкой.
Мы шли по широкой аллее. Я крепко держала мамину руку, то и дело прижималась к ней щекой. Потом осторожно спросила:
- Я умерла?
Мама засмеялась:
- Нет.
- А что тогда?
- Ничего. Мы просто гуляем. Поспешим! Скоро феи прилетят.
Это было нашим секретом. Никто не знал, даже отец. Шилотты посадил сам лорд Кхана и чрезвычайно гордился своей оранжереей. Цветок дивной красоты был очень капризным, и вырастить его могли редкие цветоводы. У отца получилось. И теперь каждый вечер он со снисходительной улыбкой отправлял нас гулять в оранжерею. Но даже всемогущий Кхана не знал, что в наш парк по вечерам прилетают феи.
Мы с мамой присели на скамейку, ожидая гостей. Тонкая золотая змейка разрезала пространство – и к нам вышли четыре феи. Такие красивые, с прозрачными крылышками! Они восторженно ахали, кружась над благоухающими цветами. Потом одна из фей запела, подыгрывая себе на лире. Другие стали танцевать. Казалось, всё вокруг пляшет вместе с ними. Даже пурпурные шилотты кивали головками в такт. Феи подбежали ко мне, окружили:
- Юная чародейка вновь печальна. Отчего?
Я грустно улыбнулась:
- Мне плохо. Я одна и никому не нужна.
Зеленоволосая фея сочувственно погладила меня по голове. Две другие переглянулись, пожимая плечами. А фея с ярко-красными волосами лукаво улыбнулась:
- У тебя осталось одно желание. Помнишь?
Я помнила. Когда мы познакомились с феями, каждая из них подарила мне мечту. Первые три желания я потратила быстро на какую-то детскую ерунду. А четвёртое… Я думала, что потеряла его, когда просила вернуть маму из Граней. Красноволосая фея тогда разозлилась и исчезла. Оказывается, оно осталось?.. О Предвечная Тьма! У меня было желание! Одно-единственное! Полгода сводящее меня с ума!
Я с надеждой посмотрела на улыбающуюся фею:
- Ты точно выполнишь его?
- Уже выполнила, - засмеялась та.
- Как? Я же ничего не сказала!
Но фея продолжала весело смеяться:
- Разве? А по-моему, сказала… - она взмахнула прозрачными крыльями, взлетая вверх.
Я зажмурилась, подставив лицо под золотую пыльцу. Феи закружились рядом.
- Прощай, юная чародейка! Мы больше не увидимся.
И они вернулись в Мейдикрас – долину фей, долину вечного лета. А я обиженно надула губы.
- Мама, феи опять дурачатся!.. – не услышав ответ, я оглянулась в поисках Амеренты Кханы. - Мама? Мамочка?
Вокруг начало стремительно темнеть.
- Мама?! Где ты?! - я вскочила, попутно заметив, что вновь стала взрослой.
Позади что-то хрустнуло.
- Мама? – я обернулась и задохнулась в беззвучном крике.
Из темноты ко мне шёл чёрный волк.
.
Из открытого рта не вырвалось ни звука, только сипение. Перед глазами расплывались радужные пятна, словно мыльные пузыри. Их становилось всё меньше и меньше. Я различила бледно-голубые стены, приоткрытое окно. Спустя пару минут сообразила, что нахожусь в лечебнице. Из-за неплотно закрытой двери долетали голоса.
- …Ну что, довёл девочку?! – возмущалась какая-то женщина.
Я узнала Натали Санторо, пару Герва.
- Нат, заткнись! – а это Карнеро. Говорил грубо, но без привычного запала.
- Ты понимаешь, что она не в шаге от безумия?! Она уже одной ногой там! – продолжала ругаться Натали.
- Я довёл, я и выведу!
- Отстань от неё!
И альфа вскипел:
- Нат, отвалила!..
А дальше я не слушала, потому что из подпространства появились мои рачетсы. Я видела их, слышала, могла потрогать. Они снова были со мной!
- Нежить?!
На шум в палату вошли оборотни. Натали улыбнулась, глядя на мои обнимания с призрачными псами:
- Твои подружки вернулись?
Я только кивнула, прижимаясь к костлявому боку Тосанг. Реранг тихонько повизгивала, подсунув морду под мою ладонь. Оборотница, искоса поглядывая на нежить, поинтересовалась:
- Как ты себя чувствуешь?