Я, кашлянув, тряхнула головой.
- Рада, что вам понравилось.
Значит, волк не только передал мой кулон, но и добавил от себя цепочку и булавку?.. Интересно, зачем он это сделал? Но случая узнать не представилось. Карнеро больше не появлялся, сославшись на неотложные дела. Во время ужина его место за столом тоже пустовало. И дело не в магах-некромантах, а во мне. Альфа не мог сидеть с омегой за одним столом. Учитывая, что в гостях были мои друзья, уступил Карнеро. Все это понимали и все приняли его решение. Мне так было даже комфортнее: я могла расслабиться и отдохнуть, не задыхаться от постоянного гнёта альфийской ауры.
Вечер получился весёлый и тёплый. У меня давно таких не было. Я упивалась каждой секундой. Уже смеркалось, когда мы вышли из дома. Так не хотелось прощаться! Солнце спряталось за горизонтом, а мы всё ещё гуляли по саду. Наконец Сакит, прихлопнув очередного комара, выразительно посмотрел на жену. Ирена тяжело вздохнула и крепко обняла меня.
- Нам пора! Береги себя.
- И ты береги себя и Кита.
Сакит с улыбкой наблюдал за нами.
- Я верю, что мы ещё встретимся, Люц.
- Осенью, в Ласанге.
- Непременно.
Обхватив себя руками, я смотрела вслед друзьям, чувствуя щемящую нежность и признательность за то, что они остались со мной.
Тихо скрипнула входная дверь. Карнеро стал за моей спиной и осторожно провёл ладонью по позвоночнику.
- Я впустил некромантов в свой дом ради тебя.
- Спасибо. И за подарок для Сакита с Иреной тоже спасибо. Нужно было сказать мне.
Я замерла, когда оборотень коснулся моих волос. Слышала, как меняется его дыхание, становится частым, глубоким. И приказала себя стоять на месте, лишь поставила ментальный щит, чтобы волк не уловил мою панику. Но мужчина сам догадался. Он резко повернул меня к себе, увидел закушенные губы и застыл.
- Так противны мои прикосновения? – прошипел волк сквозь зубы. – Ты же кончила тогда на кухне!
Я молчала. Оборотень пристально посмотрел на меня. Но, так и не дождавшись ответа, выругался и ушёл.
…
Да, я хотела получить новый статус в стае и, как бы мерзко это ни звучало, ради него готова была переспать с Карнеро... теоретически. Едва взгляд волка останавливался на мне, всё моё существо восставало против. Я боялась вновь погружаться в омут, из которого чудом вынырнула и не сошла с ума.
Если Карнеро был дома, я уходила в сад или в ближайшую деревню. Иногда отваживалась заходить в волчий посёлок, там было красиво, особенно на набережной. Меня тянуло туда словно магнитом. Шум реки умиротворял, наверное, я могла бы просидеть там целый день, глядя на бесконечное движение волн. Может, меня всё ещё манила стихия Воды?.. Местные не приставали: боялись гнева альфы и рачетсов. В посёлке всё-таки узнали про моих призраков. Однажды, гуляя по речному берегу, я натолкнулась на компанию из трёх отморозков. Они были из той самой выселенной деревни Миадоу и люто ненавидели меня. Хотя на месте волков я была бы благодарна: их переселили из захолустного, опасного для жизни участка в один из крупнейших городов королевства, где жизнь била ключом! Что ещё нужно?! Живи и радуйся!.. Оборотни как-то узнали, что я периодически появляюсь на набережной, и терпеливо ждали моего следующего визита. Дождались. Долго не говорили, сразу стали бить. Вернее собирались. Едва рачетсы вынырнули из подпространства, нападающие позорно сбежали и больше рядом со мной не появлялись. Теперь я, уже не боясь, гуляла или читала, сидя на скамейке. Ко мне никто не подходил и не завязывал разговор. Оборотни шли мимо, бросая косые, настороженные взгляды. Лишь дети иногда пробегали совсем рядом, а здоровался один Марк Санторо.
После очередного летнего ливня мальчишки загорелись идеей бумажных корабликов. Я понаблюдала за ними и не выдержала:
- Не так делаете.
Они притихли, исподлобья глядя на меня. Я не стала больше ничего говорить. Сложила кораблик из листка бумаги и пустила по бурлящему потоку. Хрупкое судёнышко весело подпрыгивало и неслось к реке. Марк тут же подсел ко мне:
- Сделай мне такой!
Я охотно согласилась. Вместе с мальчишками делала кораблики и пускала их по весело журчащим ручьям. А Пенка, заложив руки за спину, наблюдала и ждала. По дороге к поместью она спросила:
- Кто тебя научил делать такие кораблики?
- Отец.
Волчица моментально нахмурилась и поджала губы.