У меня уже был готов ответ на этот вопрос.
- До следующей течки.
- Что? – вскинулся волк. – Полгода? Это очень долго!
- А мучил ты меня сколько?
Стах нахмурился и отвернулся, помолчал невыносимо долгую минуту и согласно кивнул. Единственное, что не устраивало его, – это моя просьба жить отдельно, причём не в Денте. Оборотень напирал на постоянную угрозу со стороны отступников, на мою безопасность. Он предлагал своё поместье, обещая переселиться в город. Но мне эта идея не понравилась: я хотела свободно вздохнуть, чтобы в лёгкие не попадал запах Карнеро и не давила его аура. К тому же такой расклад подразумевал, что я рано или поздно соглашусь на его предложение, а это не входило в мои планы. Мне хотелось оказаться как можно дальше от поместья и его хозяина. Карнеро настаивал, и я не выдержала:
- Тогда сам найди мне безопасное место!
И он нашёл. Не поверите где! У ведьм! Не знаю, что связывает Стаха Карнеро и Верховную ведьму, но Лилея Дамаскинская согласилась приютить меня.
Я собирала вещи, когда в мою комнату вбежала взволнованная, раскрасневшаяся Тира.
- Возьми меня с собой!
- Что?
- Я буду всё-всё делать! Только забери меня отсюда!
Волчица умоляюще и по-детски беззащитно прижала руки к груди. И я согласно кивнула, прекрасно понимая её, ведь наше положение в доме было во многом похожим. Да и мне веселее будет, а то как-то страшновато одной среди ведьм. Ещё будучи магом, я имела сомнительное счастье столкнуться с несколькими товарищами из этой сумасшедшей братии, воспоминания остались нехорошие. А ещё я слышала, что ведьмы с ведьмаками обожают кататься на оборотнях. Как-то верховой волчицей быть не хотелось.
Стах выслушал мою просьбу, внимательно посмотрел на Тиру, мявшуюся позади меня.
- Я не против, пусть летит. Но с условием.
- Каким?
- С вами отправится ещё один волк. Ведьмы ведьмами, но мне так будет спокойнее.
- И кто это?
Я ожидала услышать имя Галича, но ошиблась.
- Мэтт Пирси. Он гамма, ровня вам, к тому же очень сильный волк.
В первый момент я решила, что ослышалась.
- Подожди. Ты сказал «ровня нам», то есть?..
Стах вздохнул и сунул руки в карманы.
- Люция, неужели ты думаешь: я отпущу двух омег в Ханорум, где полно свободных волков, которые смогут вам приказывать и распоряжаться вами?.. Я подниму и твой статус, и статус Тиры. Но взамен ты пообещаешь мне в эти полгода не менять стаю.
- Как? Кто тебе… - и замолчала.
“Котс, всё это проклятая менталка!..”
- Твоя менталка, как ты говоришь, довольно крепкая. Ты щиты держишь, уже не задумываясь. Это Янчик после вашей беседы лучился таким самодовольством, что я не утерпел и узнал причину радости, - признался оборотень. - Так что? Ты согласна?..
- Когда ты поднимешь мой… наш статус?
- Завтра.
От нашего радостного писка звенел весь дом. Карнеро демонстративно нахмурился. Именно демонстративно! Ментально от него не чувствовалось ни злости, ни раздражения.
Я думала, изменение ранга у оборотней – это эффектное зрелище с длинным перечнем трудновыполнимых действий. Всё оказалось куда проще. На следующий день в поместье прилетели беты и о чём-то долго беседовали со Стахом. А потом все вместе перешли в столовую обедать. Чуть позже туда позвали нас с Тирой. В присутствии других волков Карнеро благосклонно кивнул нам и пригласил разделить обед. Вот и всё! Альфа нас “увидел”, не прогнал и позволил есть рядом с собой. Всё как в настоящей стае: сначала к еде приступают самые сильные волки: альфа и беты, потом следующие по статусу, то есть гаммы. Лучшая еда – высокоранговым оборотням, объедки – омегам. Я дрожала, каждую секунду боясь, что Карнеро передумает и мы с Тирой так и останемся рабынями. Через силу заставляла себя есть, односложно отвечая на вопросы Владека и Стаха. Бедная Тира молча давилась крем-супом под пронизывающим и немного скептическим взглядом Эмерика. Выросшая среди слуг-омег и не знавшая другой жизни, волчица смотрелась странно и неуместно за сервированным по всем правилам столом. Старалась держать спину ровно, но напряжённые плечи и побелевшие костяшки пальцев выдавали её страх и неуверенность. Мне хотелось поддержать свою… пусть будет подругу, и я ментально успокаивала её, подсказывала, какие приборы брать. В какой-то момент перехватила понимающий взгляд вожака, который наверняка всё «слышал». Но Карнеро ничего не сказал, отвернулся и стал расспрашивать Галича о делах на границе с империей. Эмерик посмотрел на альфу, и Тира смогла перевести дух. Я с удивлением поняла, что чувствую силу Карнеро не так, как раньше. Сейчас его аура не парализовала, не душила. Она просто БЫЛА, как напоминание, что рядом сильнейший волк, что нельзя расслабляться и забывать о своём месте. Так вот что чувствуют другие оборотни рядом с альфой!