.
Через два дня мы прилетели в соседний Ханорум, в город Лунгаг. Этот лесной край всегда называли королевством ведьм и ведьмаков, особенно северную часть. Нельзя было и шага ступить, чтобы не натолкнуться на мужчин и женщин с пронзительным, цепким взглядом, проникающим в самую душу. И, соответственно, здесь крайне редко, можно сказать, никогда не появлялись маги. Хорошее убежище, тут и возразить нечего! Ведьмы в вызывающих платьях с интересом поглядывали на нас, безошибочно чуя звериную кровь. Ведьмаки были более сдержанными в нарядах, предпочитая классические костюмы, лишь перстни с массивными камнями выдавали их тягу к броскости и ярким вещам. Я почувствовала, как прижалась к плечу Тира, когда рядом прошёл один такой, с хищным взглядом и предвкушающей улыбкой на губах. Нервно дёрнулась даже я, неосознанно поправляя амулет, выданный Верховной ведьмой...
После прилёта нас сразу сопроводили в жилище Лилеи Дамаскинской.
- Ух, ты! – не сдержалась Тира.
Я промолчала, но мысленно была согласна с ней: ещё какое “ух, ты!” Если кто-то, начитавшись сказок, наивно полагал, что ведьма жила в избушке с деревянной крышей, обвешанной пучками засушенных трав и мышей, а на деревьях вокруг дома сидели говорящие вороны, то глубоко ошибался. Лилея Дамаскинская жила в современном двухэтажном доме с огромными окнами. Фасад из камня и дерева настолько органично вписывался в окружающий ландшафт, что невольно в голову лезли мысли о колдовстве: нет ли здесь маскирующих чар? Я окинула взглядом зелёный газон, на котором в продуманном беспорядке красовались низкорослые ели и кипарисы, за домом успела заметить несколько абрикосов. Жаль, что сезон прошёл, и ветки больше не гнулись под весом сочных, ароматных плодов.
Верховная ведьма уже ожидала нас. Молодая женщина, с роскошными чёрными волосами и карими глазами, в ярко-жёлтом брючном костюме вальяжно прохаживалась по гостиной, звонко щёлкая каблуками КРАСНЫХ туфель. Я, конечно, знала, что ведьмы любят яркие цвета в одежде, но, если честно, зарябило в глазах. Дамаскинская коротко приветствовала нас и кивнула на кресла:
- Прошу! Говорить буду я и строго по делу: у меня мало времени. Вы должны понимать, где находитесь. Да, мои ведьмы убивать вас не станут, но от крови и шерсти не откажутся, поэтому без надобности не шляйтесь где ни попадя. Вы - дамы молодые, симпатичные, вполне возможно вас с той же целью попытаются влюбить в себя ведьмаки. Не витайте в облаках и, принимая букетики и приглашения в ресторан, помните, что очнуться вы можете наголо остриженной и ощутимо бледной, - женщина перевела дух и продолжила: - На столе лежат обереги. Это ваша гарантия о неприкосновенности. Каждый из местных узнает мою ворожбу и трижды подумает, трогать ли вас. Больше ничего предложить не могу. Ваша безопасность в ваших руках.
- Спасибо, - вяло откликнулись мы, цепляя на шею цепочки с амулетами.
Дамаскинская равнодушно посмотрела на Тиру, уже куда более заинтересованно на Мэтта и в последнюю очередь мельком глянула на меня. Когда ведьма ни с того ни с сего начала напевать детскую песенку, мы удивлённо вытаращилась на неё.
- …Прыгали на травке трое лягушат.
Прыгали на травке трое лягушат…
Я перехватила недоуменный взгляд Мэтта и пожала в ответ плечами. Дамаскинская резко оборвала песню:
- Помните, что с лягушатами случилось?
- Да, - Пирси настороженно следил за женщиной. - Они были магами, и их заколдовали ведьмы.
- Правильно, дружок. Теперь бери свою скромняшку и иди домой! – пронзительный чёрный взгляд замер на мне. - А ты останься, лягушонок.
Моя звериная натура рвалась прочь из этой красивой комнаты, желание трансформироваться и бежать было почти непреодолимым. Ведьма присела напротив и долго смотрела мне в глаза. Я понимала, что она сейчас мысленно препарировала меня, считывая воспоминания до младенческого возраста. И никакие щиты против сильной прирождённой ведьмы не помогут!.. Верховная отвернулась, ругнувшись сквозь зубы:
- Кастрировать бы козла!
Я поняла, о ком она. Стало неприятно и стыдно от того, что кто-то знает о случившемся в доме альфы. Но если я думала, что ведьма меня пожалеет, то глубоко ошибалась. Лилея начала смеяться:
- Да-а-а, Стах - волчара ещё тот!.. Хотя ты должна была догадаться, на кой он тебя в своё логово потащил. Ясно же, что не пыль с рояля вытирать... Девочки-девочки, какие же вы наивные, романтичные и глупые! Верите в большую и чистую любовь, способную преодолеть всё, даже ненависть между оборотнями и некромантами!