Проводив магистров, я осталась стоять на дорожке. Услышала тихие шаги за спиной, и впервые за долгое время обрадовалась им.
- Ты поэтому приставил к нам Пирси? Из-за отступников? – я внимательно посмотрела на подошедшего Карнеро.
Он тяжело вздохнул, разглядывая колышущиеся ветки деревьев.
- Из-за всего, Люция… Ситуация в империи действительно странная. Все думали, что смерть твоего отца на время успокоит Орден, и ошиблись. Потому что отступники как убивали, так и убивают.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Единственное объяснение, которое приходит в голову: не твой отец был главарём.
Я потрясённо посмотрела на Стаха, и он поспешно добавил:
- …Или главарей было несколько.
- Никогда не думала об этом! Те люди, которые приходили к отцу, явно лебезили перед ним, готовые на всё, ради похвалы и одобрения. Ты просто не видел фанатичного блеска в их глазах!.. Клетис Кхана точно не был рядовым отступником. Не тот уровень, Стах!
- Может, они отвечали за разную территорию? – предположил оборотень и признался: - Люц, я не знаю всей правды, но опасность от этого меньше не стала. Я спокоен, пока в империи думают, что ты по-прежнему живёшь здесь. Как только узнают, что меня нет рядом, будет покушение.
Я догадалась, к чему клонит Карнеро, и сразу остановила его.
- Стах, мне пора домой - в Лунгаг, к Тире и Мэтту.
Мужчина вздохнул, примирительно поднимая руки:
- Как скажешь, маленькая, как скажешь…
- Не называй меня так!
- А как, если ты действительно маленькая? – усмехнулся волк. - Мне едва до подбородка достаёшь.
Его улыбка вызвала раздражение, и я нахмурилась.
- Как все: Люция.
- Не хочу, как все, - мужчина смотрел на меня не отрываясь. – Хочу по-особенному, чтобы никто больше тебя так не называл.
Мне стало смешно!
- Скольких любовниц ты называл маленькими?
- Только тебя!
…
Когда к нам прилетела Лилея Дамаскинская, я почти не удивилась. Только обругала себя за болтливость: никто за язык не тянул с той книгой.
Верховная ведьма быстро прошла по дорожке, не обращая внимания на разноцветные головки астр, на Пирси, выскочившего из своего дома. Она распахнула дверь, щелчком пальцев открыв запертый замок, и уверенно вошла в гостиную.
- Здравствуйте! – по ярко-красным губам скользнула вежливая улыбка.
Лилея присела в кресло, аккуратно расправив подол платья, и посмотрела на мою притихшую подружку:
- Девочка, завари нам чай. Я люблю чёрный, с цветами чабера.
Мы с Тирой уже справились с первым удивлением и выразительно переглянулась. Это был очень дорогой сорт!
- Именно такого у нас нет, - волчица с опаской посмотрела на ведьму.
- Так сходи и купи, - велела та и добавила: – Зонт возьми, скоро начнётся дождь.
То есть отказ даже не рассматривался. Тира глянула на меня, и я кивнула: мол, ступай. Не знаю, догадалась ли волчица, что её попросту выпроваживали из дома, но она быстро собралась и вышла на улицу, где действительно начало моросить. Я укоризненно глянула на Дамаскинскую, та хмыкнула:
- Поверь, этому ребёнку лучше не знать, о чём пойдёт речь. Чай с чабером ещё нужно поискать, так что в запасе у нас точно есть час, а то и два.
За окном прошёлся Мэтт Пирси, и мне стало чуточку спокойнее. Я присела напротив ведьмы.
- Слушаю вас.
- Молодец! – похвалила Дамаскинская. - Итак, Люция, как ты уже поняла, меня интересует тот самый старинный фолиант. В прошлый раз ты сказала, что язык тебе не знаком. Я думаю, его не знает никто на Гебе, ведь в последний раз на нём говорили… на Земле.
- Что? Но как?..
- Как эта книга попала ко мне, тебе знать необязательно, - перебила меня Верховная. – Куда интереснее сам текст, точнее его перевод.
Я поняла, на что намекает ведьма, и покачала головой.
- Не уверена, что смогу перевести его.
Моя гостья всё ещё улыбалась, но в доме стало на пару градусов холоднее. Я зябко передёрнула плечами, а Лилея чётко проговорила:
- Люция, возможно, я неточно выразилась. Мне ОЧЕНЬ нужно знать, что написано в этой книге!
- Если это язык магической Земли, боюсь, что вам…
И мне снова не дали договорить.
- Свобода от волка.
- Что?
- Если ты сможешь перевести эту книгу, я сделаю так, что Стах Карнеро оставит тебя в покое.
Я с сомнением уставилась на ведьму:
- Он найдёт меня.
- Ты не поняла. Я сделаю так, что волк не будет тебя искать. Ты станешь для него безликим существом.
- Как?
- У меня свои секреты.
- А отступники? – напомнила я. – Вы же наверняка в курсе последних событий?