- Стах, я хочу уйти. Ничего не получится, и всё это – затянувшаяся агония. Давай признаемся наконец, что прошедшая зима стала пропастью между нами… Я в эту пропасть с твоей помощью сорвалась, и выбираться мне долго. Не жди. Живи дальше.
- Я не хочу без тебя!
- А я не хочу с тобой.
Оборотень сглотнул.
- Люц, я понимаю, что зимой причинил тебе боль - и физическую, и моральную. Но дай нам шанс!
- Нам? – переспросила я и покачала головой: - Я не представляю нашего общего будущего… Я вижу только то, что было.
- И какое будущее ты хочешь для себя?
- То, что предлагала Лилея Дамаскинская: уплыть в Тесорию и попробовать начать новую жизнь.
- Ты думаешь, тебе одной будет легче?
- Главное, что там не будет тебя и твоих волков.
- Опять бежишь... И даже отомстить не хочешь? – спросил волк с каким-то горьким отчаянием в голосе.
Я усмехнулась, наблюдая за его жалкими попытками удержать меня:
- А ты ждал, что я устрою великую месть с драками, игнором и наёмными убийцами?
Карнеро прищурился:
- Нет, но я бы понял это.
- Знаешь, чем плоха месть? Ты постоянно думаешь о том, кому хочешь отомстить. И этот человек начинает прорастать в тебе! Подчиняет себе твои мысли, планы, стремления! - я насмешливо глянула на волка. - Ты так хотел найти Анетту Метси и отомстить ей, что сам не заметил, как влюбился в ту, кого ненавидел… А я этого не хочу.
Стах разволновался.
- Люция, всё не так! Вспомни прошлую осень, когда мы жили в поместье. Разве нам было плохо?
- Нет, отчего же! Было хорошо. Было так хорошо, что ты на радостях предложил меня Яну Грису, - горький смешок сорвался с моих губ. – Да, Стах, я слышала ваш разговор.
- Тогда ты играла блондинистую дуру! Хорошо играла, я поверил! Случись этот разговор позже, мой ответ Грису был бы другим.
- Я так и поняла, когда весной шла за Яном в его спальню.
Мужчина сквозь зубы выругался и признался:
- Я знал, что Серый проверяет меня, и решил посмотреть, на что он готов. Но потом в голову полезли разные мысли: Грис всё-таки мужчина, а я сам дал “добро”... Стоял под дверями, как идиёт, пока не услышал его слова!.. Опомнился только в спальне. Ты по стенке ползла к выходу, а Серый довольно ухмылялся.
Я тряхнула головой:
- Это уже неважно.
- Важно! Я знаю, что обидел тебя!
- «Обидел»?! – мой голос сорвался. – Ты полностью разрушил мою жизнь… Хотя нет, - смешок получился желчным. - Свою жизнь я разрушила сама, да? Ведь я “ведомая”, бесхарактерная некромантка и слабая личность!
- Причём тут это?! – закричал оборотень, взмахивая руками.
Вот и выдохся волчок. Терпение у него всегда было в дефиците.
Но я не хотела ругаться с Карнеро. Я вообще не хотела быть рядом с ним!
- Стах, я уверена, пройдёт время - и ты всё забудешь. Найдёшь себе новую подружку, например, ту же Бри. Думаю, она с радостью вернётся в твой дом...
Как же противно он улыбается!
- Всё-таки тебя задело, когда я спал с другими!.. – оборотень схватил меня за плечи. - Да, спал!!! Чтобы отучить себя от тебя, от твоего тела, от твоего запаха! Но не получилось! После твоей течки понял, что не хочу других. Вообще!.. Мне нужна только ты! И я сейчас не секс имею в виду! Я не могу находиться в собственном доме, потому что там почти исчез твой запах!
Мне захотелось взвыть!
- Стах, хватит, прошу тебя! Я из последних сил цепляюсь за свою грёбаную, никчемную жизнь!
- Да почему “никчемную”?! Вокруг много людей и нелюдей, которым не всё равно, где ты и что с тобой!
- Мне нет здесь места! Маги не забудут, кем я стала, а волки - кем я была. И что бы я ни сделала, этого не изменить! Ты можешь приказать своей стае не трогать меня и держать рты закрытыми, но ты не можешь приказать волкам уважать меня и считать своей!
- Дай им время! – настаивал Стах.
Не выдержав, я перебила его, сорвавшись на отчаянный крик:
- Я всего лишь хочу получить от жизни свой кусочек счастья! Неужели я этого не заслужила?!
И волк отступил, не ожидая такого эмоционального взрыва. А я быстрым шагом направилась к дому. Слёз не было. Была глухая безысходность и беспросветная тоска!
Карнеро тенью следовал за мной, а у калитки остановил:
- Я всё понимаю, Люция. Правда понимаю... Что ж, мне ли уговаривать тебя?
- Ты отпустишь меня? – с безумной надеждой спросила я.
- Да, - едва слышно просипел он.
И я затаила дыхание:
- Дай слово, что не будешь удерживать меня и позволишь уйти из стаи!
- Ты свободна.
В голове словно вспыхнула сверхновая, а потом пришла непривычная лёгкость и пустота. Заметив мой растерянный взгляд, оборотень пояснил:
- Я больше не твой альфа. Отныне ты - нтле лебисто.
И тихая осенняя ночь вдруг раскрасилась яркими красками, зазвучала множеством звуков! Я засмеялась, запрокинув голову к небу. Закрыла калитку и благодарно посмотрела на волка, оставшегося с другой стороны: