– Мы должны подумать, – сообщил Эрик.
– Думайте, – разрешил Ангро-майнью.
Наступила тишина. Заметив, как возле ворот мелькнуло что-то серое, Эрик посмотрел в ту сторону. Он лихорадочно пытался сообразить, что же им потребовать.
Подумать только, они сумели взять за горло самого Ангро-майнью. Невероятно! Но это теперь не так и важно. Главное – что же с него потребовать?
Удивительно, но Эрик понял, что ему на самом деле ничего и не нужно. Разве что обещание, что их не будут наказывать за путешествия, зерно и шантаж?
Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вдруг замер, сообразив, что ему нужно просить, и даже мысленно ахнул, насколько это было невероятно и невыполнимо, но все же…
– Попроси его, чтобы он приказал оставить нас в покое, а также пусть нам выдадут по транспортному амулету и разрешат путешествовать куда угодно, – подсказал крысиный король.
– И это все?
– Все, – сообщил крысиный король. – Мне больше ничего не надо. Как ты не понимаешь, что все остальное мы тогда получим запросто. Все, что пожелаем.
– Хорошо, – сказал ему Эрик и кашлянул, чтобы привлечь внимание Ангро-майнью, который в этот момент стоял к ним спиной и чутко прислушивался.
– Показалось, – пробормотал тот и повернулся к Эрику. – Я вас слушаю, дерзкий мертвый человек.
– Хорошо, вот наши условия. – Эрик постарался говорить как можно спокойнее. – Я хочу, чтобы крысиный король был доставлен в свой третий мир, чтобы ему вручили транспортный амулет и разрешили летать куда угодно, чтобы его никто не преследовал.
– Принято, – кивнул Ангро-майнью. – Для меня это просто. Но как же быть в отношении вас, мой юный друг?
– А я… – Эрик замялся, но потом, собравшись с духом, выпалил: – Кроме того, я хочу, чтобы то же самое сделали для меня, и еще… и еще я хочу снова стать живым.
Сказав это, он замер, пытаясь предугадать, как на его слова прореагирует Ангро-майнью. Крысиный король смотрел на Эрика, открыв рот.
Ангро-майнью усмехнулся:
– Нет, это невозможно. В этом мире живым человеком ты быть не можешь. В этом мире ты можешь быть только зомби.
– Понятно, – опустил голову Эрик. – Значит, я обречен быть вечно таким, какой есть?
– Да, – сказал Ангро-майнью и развел руками. – Увы!
– Не огорчайся, – хлопнул Эрика по плечу крысиный король. – Имея транспортные амулеты, мы сможем исколесить всю цепь вдоль и поперек. Все хорошо.
– Да, все хорошо, – машинально повторил за ним Эрик и вдруг встрепенулся. – Вы сказали – в этом мире?
Ангро-майнью кивнул.
– Значит, в моем мире вы можете сделать меня живым?
– Ну конечно, – сказал Ангро-майнью. – Твой родной мир… Я могу тебя вернуть в него и даже в тот год, в котором ты умер. Там ты станешь живым.
– Что?! – спросил Эрик.
Ему показалось, его сердце один раз стукнуло.
– Однако должен тебя предупредить, что мир, в который ты вернешься, жесток и там ты снова можешь погибнуть.
– Ты что, старик? – удивленно спросил крысиный король. – Хочешь променять всю цепь, все эти миры на тот, из которого явился? Разговаривал я с другими зомби, послушай, так ведь он – настоящая дыра.
– Да, но мне туда нужно.
– А, так ты имеешь в виду эту женщину, – надулся крысиный король. – Хочешь променять настоящего друга на какую-то самку?
– Извини, – тихо сказал Эрик. – Я должен уйти. Потому что она меня ждет.
– Вот таковы они всегда, эти люди! – горестно воскликнул его товарищ. – Стоит соблазнительной самке поманить их, как они…
Он осекся, посмотрев на лицо Эрика, и коснулся лапкой его руки.
– Ладно, я понимаю, что тебе нужно. Только если когда-нибудь надумаешь умирать, сделай так, чтобы погибнуть насильственным образом. Помни, во втором мире у тебя есть друг. Впрочем, чего это я… ты обязательно вернешься…
– Почему?
– Знаю я тебя. Такой, как ты, естественной смертью не умрет.
– Может, мы все-таки решим наши дела? – нетерпеливо сказал Ангро-майнью. – Мне за драконами надо присматривать. У них скоро начнется период линьки. И нам еще надо пройти до места, где будет действовать магия. Это недалеко, пошли.
– Пошли, – сунув зерно в карман, вскочил с земли Эрик.
– Стоп! – крикнул крысиный король. – А ваше слово? Где гарантии, что обещания будут выполнены?
– Ах, слово, – хитро улыбнулся Ангро-майнью. – Хорошо, я даю слово. Понимаете, стар я стал, совсем память пропадает. Даже про слово забыл. Ну, теперь вы удовлетворены?
– Вполне, – сурово сказал крысиный король. – Только признайся, что про слово ты не забыл, а хотел нас обмануть.
– Ах, если бы вы поуправляли за меня двадцатью пятью мирами… Впрочем, хватит об этом. Пошли!
11.
Ангро-майнью шел за этими двумя такими непохожими друг на друга созданиями и завидовал.
Боже мой, ведь их двое и они могут дружить! А у зомби так и вообще в его дурацком мире есть кто-то, кого он любит. А у него? Драконы? Но это не то. Друг должен быть, настоящий друг. Зато они не так богаты. Только зачем им это? Нет, что-то тут не то. Надо этим заняться. Пожалуй, он так и сделает, когда вернется в свой дворец. Он отправится на поиски друга. Нет, даже не так. Он учредит у себя при дворце должность друга, и пусть ему подыщут самого настоящего, самого преданного, самого-самого дружественного, а уже за деньгами он не постоит.
Прошлогодние листья шуршали под ногами. Маленький лесовичок, тащивший на спине котомку яблок, увидев их, нырнул в ближайшее дупло – испугался. Ветер швырял за шиворот роскошного кафтана Ангро-майнью обломки веточек. Паутина то и дело липла к лицу и с едва слышным треском рвалась.
Те двое шли впереди, и зомби сжимал в руке зерно.
Они, эти двое, даже и не разговаривали, а просто шли.
Ангро-майнью чувствовал, как им грустно расставаться.
“Основным экзаменом, по которому будет отбираться друг, станет грусть при расставании”, – решил про себя Ангро-майнью и, совершенно успокоившись, стал мысленно измерять волшебное поле вокруг, стараясь определить, не пора ли ему заняться выполнением своих обещаний.
Черт, а ведь если бы они не вспомнили о слове… Нет, все-таки они не дураки, вспомнили. А то он был бы вынужден с ними расправиться. Но, дав слово… может быть, это и к лучшему.
Шагов через сто он, почувствовав, что магия тут уже действует полностью, остановился. Те двое тоже. Зомби подошел к нему и протянул зерно священного дерева. Чувствуя, как радостно забилось сердце, Ангро-майнью опустил его в карман.
“Все, теперь надо быстрее закончить с этим делом и возвращаться”.
Ему не терпелось издать поскорее указ насчет друга. А может, завести двух или трех друзей? И присвоить им разряды, как подхалимам?
Думая об этом, Ангро-майнью завистливо смотрел, как зомби протянул руку крысиному королю. Они даже не сказали друг другу ни слова, просто на секунду рука неживого человека и лапа крысиного короля сомкнулись. Потом зомби повернулся к Ангро-майнью, который в это время уже начал бормотать заклинание.
Оно было длинным, но Ангро-майнью добросовестно дочитал до конца, потом сделал заключительный пасс, и зомби исчез, отправившись в свой родной мир.
Так, теперь надо бы заняться крысиным королем.
Прочитав заклинание, Ангро-майнью создал транспортный амулет и, отдавая его крысиному королю, сказал:
– Вот, носи. Я думаю, что теперь для того, чтобы вернуться в свой мир, не нужно мое колдовство?
– Нет, не нужно, – обнажил тот в улыбке длинные зубы. – Я ухожу. Прощай. Помни про обещание.
– Слушай, а ты не хочешь занять у меня при дворе одну должность… – начал было Ангро-майнью и тут же замолчал, поскольку, не дослушав его, крысиный король исчез. – Нет, пожалуй, этот не согласится. Ладно, когда вернусь во дворец, то все обдумаю и найду выход.
Прислонившись к ближайшему дереву, Ангро-майнью сорвал листик и стал его задумчиво жевать.
Собственно говоря, ему надо было возвращаться. Вот только беда была в том, что на отправку зомби в его мир он потратил слишком много магической силы. Можно сказать, почти всю. И остаток угрохал на этого крысиного короля. Вообще он сегодня ее много тратил. Так что теперь даже для того, чтобы вернуться, ему придется ее накапливать с полчасика, не меньше.