Он коснулся браслета из оникса у себя на запястье, и вдруг из густой тени на другом конце комнаты показалось чешуйчатое создание с мощными длинными челюстями и заковыляло к нам. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, кто это, потому что я их видел только на картинках. Конечно, по картинкам в книжках было не понять, насколько они огромные.
— О демоны, — сказала Фериус, вставая на ноги и доставая колоду стальных карт. — У него есть крокодил?
42
КРОКОДИЛ
Дексан шагнул к нам. Крокодил, почувствовав, что начинается сражение, в предвкушении защелкал челюстями. Со своего насеста у меня на плече Рейчис зарычал на зверя, но это был не привычный радостный вызов на бой, наоборот, его рычание звучало пронзительно, испуганно. Белкокот был в ужасе.
— Откуда ты узнал? — спросил я, пытаясь выиграть время, оглядывая комнату и отчаянно выискивая, чем бы отвлечь их обоих, чтобы мы могли сбежать.
Дексан одарил меня своей фальшивой улыбкой и печально покачал головой.
— Третье правило метких магов, парень: не тупей от любви.
— Врешь, — сказал я, и руки у меня так и чесались взять по щепотке порошков. — Сенейра никогда бы…
— Малыш, он отвлекает тебя, — предупредила Фериус, держа полдюжины своих острых как бритва стальных карт. — Не играй в его игры.
Но я не мог остановиться. Мысль о том, что Сенейра предала нас, что она работала на Дексана… нет, это Дексан хочет, чтобы я так думал.
— Фальшивая Черная Тень, — выпалил я, соображая на ходу. — Ты видишь и слышишь то, что видит и слышит жертва. И приступы происходят, когда нужно тебе: ты вызываешь их, чтобы использовать своих жертв, как шпионов.
Дексан вздохнул.
— Видишь, парень? Вот именно поэтому ты и должен работать со мной. Ты быстро соображаешь, до всего додумываешься. Из нас вышла бы отличная команда.
От гнева и ярости меня почти тошнило.
— Это ты тот голос, который слышит Сенейра. Ты говоришь ей все эти мерзости.
— Это не совсем справедливо. Ну да, конечно, я немного поразвлекся — эта девчонка такая маленькая лицемерка. Как я мог удержаться и не помучить ее? Но это было только в начале, а потом я передал контроль над ней моим клиентам. Вот кто теперь говорит с ней, Келлен, и поверь мне, с ними лучше не связываться.
— Кто это? — спросил я. — На кого ты работаешь?
— Четвертое правило, Келлен, — никогда не сдавай клиента, — и без дальнейших слов он коснулся ониксового браслета у себя на запястье и прошептал двусложное заклинание. Внезапно зверь рванулся к нам, широко распахнув пасть. У меня в правом ухе громче зазвучал рык Рейчиса, а я уже выхватил порошки из мешочков и бросил вперед.
— Караф, — произнес я, складывая руки в магическом жесте.
Пламя взорвалось рядом со мной, такое жаркое, что мне показалось, будто лицо у меня сейчас вспыхнет. Рейчис завизжал и спрыгнул с моего плеча на пол, покатившись по ковру, чтобы погасить загоревшуюся шкурку. Только тогда я понял, что произошло: мое заклинание не сработало. Я смотрел на ладонь правой руки, где покрасневшая, воспаленная кожа пульсировала идеальным кругом.
— Извини, парень, — сказал Дексан. — Оказывается, эти чары, которые я тебе подсадил, не просто ведут тебя туда, куда мне надо. Они также не дают тебе колдовать, когда я этого не хочу.
Я отпрыгнул, отчаянно уворачиваясь от щелкающих челюстей крокодила, ковылявшего прямо ко мне. Через несколько мгновений я был загнан в угол и беспомощно смотрел, как чешуйчатая тварь поворачивает голову и распахивает пасть пошире, чтобы ухватить меня за ногу. В воздухе мелькнула стальная карта, впилась в чешую зверя и упала на пол. Крокодил отвлекся на мгновение, но тут же снова вернулся ко мне.
— Сдохни, мерзкая тварь! — прорычал Рейчис — страх за меня на время победил в нем как боязнь крокодилов, так и инстинкт самосохранения.
— Рейчис, нет!
Белкокот приземлился на спину зверя и начал рвать его когтями — но бесполезно. Шкура была слишком толстая. Крокодил внезапно перевернулся, придавив Рейчиса, который завопил от боли и удивления, оказавшись на полу, где он был более всего уязвим. Еще две карты попали в крокодила — и обе упали на пол.
— А, пропади оно все, — услышал я слова Фериус.
И как раз когда крокодил был уже готов перекусить Рейчиса, Фериус бросила свою колоду стальных карт и прыгнула зверю на спину, накрыв его своим телом, плотно обхватив руками и ногами его толстую бронированную шкуру, так, чтобы не попасть ему в челюсти. Крокодил инстинктивно несколько раз перекатился по полу, пытаясь стряхнуть Фериус, чтобы добраться до нее. Фериус держалась мертвой хваткой, вопя: