Гномы, кстати, поддержали идею. Хм, отчего бы и не попробовать воспитать из этой пары раздолбаев вполне приличных механиков?
И понеслось. К обеду переругались все или почти все. Лёха уже готов был призвать гром и молнию на эти упрямые рыжие головы – однако безоговорочно вставшие на его сторону гоблины решили вопрос, так сказать, численным перевесом и слепой верой в благодетеля-рыцаря. Стоя посреди исчёрканного чертежами и формулами пола, парень в отчаянии обвёл взглядом мастерскую.
Если кто и принимал лишь пассивное участие в этом споре, так это эльфка. Ей досталась тоже работёнка непростая. Если идея сделать широкое и удобное для обзора лобовое стекло вместо смотровой щели особых нареканий не вызвала, равно как и зеркала заднего обзора – то вот с конструкцией фар Иллене пришлось повозиться. Так что, Иллена в меховой безрукавке больше обреталась в сторонке, время от времени оживляя дискуссию всего лишь одним-двумя провокационными вопросами. Вот и сейчас, она почесала безукоризненный нос в откровенно перенятой у парня привычке, и вздохнула.
– Пока не попробуем, не узнаем. Пошли на склад?
Кстати, о птичках… вернее, о складах. Лёха с самого начала подозревал тут что-то не то – ведь все вокруг наперебой уверяли, что на общественном складе можно получить всё, что угодно, и возвращаться к этой теме упрямо не хотели. Лишь бы в двери пролезало, и не оружие! Потому, завидев вместо ожидаемой громадины аккуратный домик, парень снова исполнился нешуточных подозрений и даже недоверчивости.
– Это что же, там склад подземный, что ли? – но всё же, он позволил эльфке обнять себя, увлечь туда и преодолеть своё смущение.
Двое неприметных гномов с аккуратно остриженными бородами клевали носами за обитой железом исцарапанной стойкой и откровенно обрадовались, когда ввалившаяся толпа принялась размахивать немаленького размера списком и требовать разве что не птичьего молока. Да и то, по уверениям подсмеивающейся Иллены, таковое сыщут без особого труда, ещё и разных сортов.
– А коробку передач с супер-МАЗа сумеете найти? – хмуро поинтересовался парень.
Гномы вытребовали техническую спецификацию, что-то поклацали на светящейся значками панели, от которой за версту разило магией и компьютерами – и вяло пожали плечами. Один из них, с виду более молодой, прошёл в прикрытую занавеской заднюю дверь. Повозился там, пошорхался и через несколько секунд вывернул наружу – со знакомой промасленной упаковкой на плече.
– Получите! Исполнение бездефектное, класса пресизион-экстра!
Лёха осторожно развернул здоровенный свёрток, и даже приложил ладонь к тускло блеснувшему изделию. Миг-другой он прислушивался к нетерпеливо запевшему под рукой песню честному металлу, и не смог удержаться от улыбки. Ага! Там в соседней комнатушке не склад, а скорее что-то типа не раз описанного фантастами универсального синтезатора?
Гномы вытребовали такой комплект всяких инструментов и запчастей, что парень засомневался, да сумеют ли они всё это утащить? Решительно переглянувшиеся гоблины тоже не остались в стороне. Но добила его эльфка, заказавшая целую кучу шмоток, семян и цветочных горшочков – а поверх всего того большой косметический набор «принцесса Диана номер семь».
– Официальная представительница сэра рыцаря должна и выглядеть соответственно! – безапелляционно заявила она, и замотанные здешние гномы дружной рысцой принялись по-новой таскать на прилавок коробки и упаковки.
В конце концов, когда содержимое не такой уж и большой комнаты грозило вырасти размерами больше её самой, Наф-наф подал весьма здравую идею – да ведь, можно прийти ещё раз, и завтра, и послезавтра!
– А в самом деле, что это мы? – вздохнула Стелла со здоровенным гаечным ключом в руках. – Сэр рыцарь таки угадал, даже гоблинам в их дурные головы иногда приходят светлые мысли…
Получив уверение, что всё до последней мелочи будет доставлено по указанному адресу даже раньше, чем сами заказчики туда дойдут, Лёха не без облегчения вывалился обратно на мороз.
– А с мусором у вас как? – поинтересовался он. – Судя по объёмам потребления, должны быть проблемы?
Нуф-нуф заверил, что ни малейших даже трудностей. Видите вон ту огороженную площадку за околицей, сэр рыцарь? Всё сваливают туда. А раз в неделю прилетает огненный дракон. Пых! – и всё, опять чисто. Ведь этот мир находится в созвездии Дракона, уж не какая-нибудь полусонная Рыба или гомики-Близнецы…
В самом деле, площадка с невысокими бортиками и пространство вокруг отчётливало попахивали гарью, да и снега там что-то не наблюдалось.
– Ну-у, раз дракон… – солидно протянул Лёха и даже покивал как ни в чём ни бывало, хотя мысленно поклялся себе на такое диво хоть глазочком да посмотреть. Ну да, это здешним оно в привычку, а каково неизбалованному таковыми зрелищами выходцу из технологического мира?..
Поначалу Лёхе показалось, что разложенная на холстине коробка передач, вокруг которой этакими котами у сметаны ошивались гоблины, взорвалась – такой фонтан деталей полетел оттуда, едва счастливые Бран со Стеллой добрались до своей любимой работы. Ну да, ещё бы, изучить новое устройство… Под их ловкими пальцами механизм мгновенно оказался разобран до последнего винтика, собран – и разобран опять.
– Вообще-то, переусложнено, – глубокомысленно заметила Стелла над грудой тускло блестящих шестерён и валов, и себе почесала носопырку замасленной пятернёй.
– Если это заработает, то я уж и не знаю… – упрямо гудел своё всё ещё сомневающийся Бран, и мигом возревновавшие гоблины осыпали обоих гномов градом насмешек.
Но умничка, умничка Иллена! Безукоризненно наманикюренный ноготок эльфки уже тыкал в потроха машины – в то самое место, куда диковинную железяку следовало приспособить. Стелла вымеряла рулеткой, покрутила носиком, и неожиданно согласилась… работа закипела опять. Причём, по глубокому убеждению не вылезавшего из-под капота Лёхи, походило это на чёрт его знает что.
Чего стоила одна только гномелла в лицевом щитке чёрного стекла, орудующая приспособленной вместо горелки резака алой волшебной палочкой! Бран тоже не отставал, и его такой же, работавший вместо сварочного электрода магический прутик исправно сыпал искрами. Пару раз что-то грохнуло, однажды разлетелся как на пружинках подшипник на магической смазке – и видок гоблинов, вприпрыжку ловивших ускользающие словно намыленные детали, немало позабавил парня.
Всё б ничего, но отскочившим невовремя болтом Лёхе разбило на руке часы.
– Зарраза! Это ж мои любимые, с первой получки купленные… – огорчился он, потирая ноющее от удара запястье.
Бран кое-как собрал крохотные рассыпавшиеся шестерёночки с жалко торчащими оттуда пружинками, поковырял грязным пальцем, и неожиданно на его гномью физиономию выползло хитрющее выражение.
– Стелла, Иллена, а ну-ка… посоветоваться надо.
Гоблины и себе влезли в возникшееся в сторонке обсуждение. Больше всего это походило на кучу-малу, из которой торчали разномастные и разнокалиберные ноги. Иногда чьи-нибудь конечности подрагивали, ёрзали, и тогда становился чуть громче ведущийся оживлённым шёпотом спор. Пару раз на одиноко покуривавшего в дверях парня выглядывала чья-нибудь замурзанная физиономия, и тогда ему становилось до ужаса интересно. Тут уже и двух мнений быть не могло – раз эта банда чего задумала, то непременно чего учудит!
– Привет, Мурзик, – Лёха машинально почесал за ушком потёршегося о ногу толстенного полосатого кота, доставшегося в наследство вместе со зданием, и аккуратно отправил бычок в специально для того тут и стоящую урну. Котейка благодарно муркнул и с сомнением принюхался к струйке мороза снаружи.
Ранний зимний вечер уже предъявил оттуда свои права. Однако здесь, на самом краю резкого света от магических плафонов и ночной тьмы оказывалось на удивление как-то так… уютно, что ли. Или, скорее, удобно – стоило лишь сделать шаг в ту или иную сторону, и можно было оказаться целиком здесь. Либо целиком там.
Парень замер, осторожно удерживая в себе это вдруг открытое и довольно-таки неожиданное ощущение. Как бы то ни показалось странным, балансировать вот так оказалось непросто. Словно что-то нестерпимо так и подталкивало сделать шаг в хоть какую-нибудь сторону и обрести неясную пока ещё цельность…