Остановился в недоумении и, подняв факел, огляделся.
- Я здесь! – отозвался на его жест Колдо, стоящий у коридорной развилки.
Невольно насторожившийся и самую чуточку недовольный (времени мало, а Колдо потакает своему любопытству!), Астигар не спеша приблизился к человеку. Тот, засучив рукав своего короткого плаща, почему-то с большим интересом рассматривал в свете факела связывающий их серебряный браслет, а затем взглядывал в темноту коридора, будто желая с чем-то определиться.
- Так что тебя заинтересовало? – спросил Астигар. – Этот поворот или же браслет?
- И то и другое, - отозвался Колдо. – Смотри – твой браслет тянет меня в этот боковой коридор. Но ты рядом. Кто ещё… - он споткнулся и поправился: - На кого ещё откликается твой браслет?
Глядя в боковой коридор, освещённый лишь «с порога», уже обеспокоенный Астигар начал размышлять вслух:
- Мы шли коридорами под дорогой, ведущей в ваш город…
Колдо тоже нахмурился, слушая его и пытаясь сориентироваться.
- А этот коридор уводит направо.
Эльф не договорил – Колдо сообразил быстрей.
- К мельнице Бихара! Астигар, сюда идёт твой брат!
- Гароа?! – растерялся тот и в замешательстве взглянул на Колдо.
Человеку не пришлось долго размышлять над странным взглядом эльфа: внутренне Астигар сейчас мечется между братом, сестрой – и матерью самого Колдо. И никак не может решиться, кому же отдать предпочтение в поиске. Нет, человеческая женщина подождать может – она не эльф, но брат? Сестра?.. Решил Колдо. Он уверенно шагнул в боковой коридор и обернулся к нему:
- Браслет тянет меня сильно. Значит – Гароа близко, и мы можем хоть в чём-то успокоиться, когда встретимся с ним. Идём!
Благодарный, что Колдо помог выйти из тупикового смятения, решив за него хотя бы эту проблему – проблему выбора, Астигар заторопился за ним, тоже обнажив запястье с браслетом. Артефакт и в самом деле объединял братьев и сестру. Но почему Колдо почувствовал это так сильно? Или… К давнему другу – будет время – надо бы внимательней приглядеться: а вдруг у него есть способности к владению магией?
Сейчас, когда оба спешили, возможно, навстречу где-то близко шедшему к ним Гароа, сосредотачиваться на этой мысли не хотелось. Но и мимоходом Астигар дал себе слово проверить Колдо, который неожиданно раскрывался перед ним с иной стороны. И закрепил слово магической скороговоркой, работающей на память.
Прошли ещё немного – и сердца их замерли: впереди заметался всполошённый свет нескольких факелов, послышался неопределённый гомон множества людей.
Астигар ринулся со всех ног по коридору, размахивая своим факелом и крича, чтобы предупредить идущих:
- Здесь Астигар из крепости Утренняя Заря! Гароа, откликнись! Ты здесь?!
- Здесь… - слабо отозвались из суматошной пляски теней и света и загомонивших негромких голосов. – Боюсь, я потратил на ритуал входа слишком много крови…
Мельком вспомнив слова Колдо о плохой продуманности подземных ходов, Астигар разглядел наконец брата. Тот еле брёл, опираясь на руки двоих мужчин.
Перехватив брата из их рук и обняв его, Астигар попенял ему:
- Ты всегда был беспечен, даже отправляясь в дальний путь! Почему ты не взял с собой силовых накопителей?!
- Я всего лишь хотел пересечь мирный лес и попасть в порт большой реки, - слабо улыбнулся Гароа. – Откуда мне было знать, что на выезде я столкнусь с вампирами и отдам на вход в подземные коридоры столько крови?
- И всё это случилось, потому что мой младший брат сбежал из крепости, забыв попрощаться со старшим братом, - неловко пошутил Астигар.
Он бережно прислонил брата к стене (Колдо отошёл и тихо заговорил с людьми из группы Гароа) и, вынув из кармана плаща пару цепочек с полыми кулонами из выдолбленных полудрагоценных камней, надел их на Гароа.
Мгновение, другое… Гароа переступил на месте, глубоко вздохнул.
- Спасибо, Астигар. Так гораздо лучше.
- До лестницы самостоятельно дойдёшь? – встревоженно разглядывая полностью опустошённые кулоны, спросил Астигар. – Тут, конечно, дороги совсем немного осталось, но путь всё же не близкий. Или эти люди помогут тебе и дальше?
- Они-то помогут. А вы куда направляетесь? – поинтересовался Гароа, вместе с ним шагая к своей группе, в составе которой, как заметил Астигар, были только люди.
- В человеческий город. Искать Ирати.
- Что?! Ирати не в крепости?! Почему?!
- Она решила уговорить своего упрямого брата остаться в крепости, дома, - саркастически объявил Астигар. - И думала, что сумеет это сделать, если приготовит ему его любимый напиток.