Магическая лестница выросла посредине подвала. Так что Колдо не стал дожидаться, когда Астигар поднимется на следующую ступень, и буквально прыгнул сбоку – прямиком к огромной бочке.
- Мама!..
Вскрик человека потонул в нахлынувшей звуковой волне из воплей умирающих и в рычании и шипении вампиров, в треске и грохоте уничтожаемых жилищ.
Пока Колдо обнимал приникшую к нему и плачущую мать, Астигар, кивнув двоим эльфам из сопровождения Ирати, пробрался наверх, в сам дом.
Вот оно – то самое, что имел он в виду, когда говорил слепому воину, что драться в разрушенных домах будет сложней, чем, скажем, на поле битвы. Небольшой домишко Колдо сейчас представлял из себя доски и брёвна, словно хаотически перемешанные – так, будто с ними поиграл коварный ураган, не разбросав обломки, но превратив их в нечто больше похожее на беспорядочную растопку для костра.
Под рухнувшей, сквозящей сверху крышей Астигар и двое эльфов проползли к бывшим окнам – от них остались лишь два покорёженных проёма, перегороженные упавшими досками и жердями.
Улица, на которой жил Колдо, сейчас представляла собой вопиющее торжество страшных врагов: некоторые из вампиров резко снижались, чтобы упасть на головы бегущих в панике горожан, лишившихся домов; некоторые наслаждались властью, невиданной до сих пор человеком. Они падали перед бегущим, заставляя его остановиться от страха, и внезапно оборачивались в человеческое подобие, представая сутулым человекообразным зверем, чёрным и косматым. Вампир жадно вглядывался в глаза остановленного человека и мерзко хихикал, любуясь навязанной покорностью жертвы, после чего с наслаждением впивался в яремную жилу. Он валил человека на землю и пировал на нём до тех пор, пока не намечал следующей жертвы…
Астигар осторожно положил перед собой колчан и лук и надел кожаные напальчники. Двое эльфов, взятые им в разведку, чуть подвинулись в стороны от него и тоже взялись за оружие.
Вампир умирал – действие его взгляда исчезало!
Отследив очередного любителя поиздеваться над послушной жертвой, Астигар легко подстрелил его. Но...
Опомнившийся от подчиняющего вампирского взгляда человек беспомощно огляделся, однако даже не успел понять, что с ним было и что снова может быть, как на него сверху спикировала следующая крылатая тварь. Эта не стала церемониться с подчиняющим взглядом. Брызнула кровь…
- Этого слишком мало, - тихо осмелился сказать эльф справа.
- Знаю, - буркнул Астигар, - но с чего-то надо начинать. Вы – смотрите? Здесь только люди? Или есть кто-то из наших?
- Только люди, - сказал эльф слева. – Для нашей малочисленной вылазки вампиров слишком много. Мы ничего не добьёмся, если попытается отстреливать тварей отсюда. И быстро привлечём к себе их внимание. До «десяток» мы просто… - и он вздохнул, не в силах обозначить своё положение.
- Можно пройти этой улицей, прячась под разрушенными домами и спасая уцелевших, как сделали это с матерью Колдо, - предложил первый. – А потом отправлять их в подземные коридоры…
- Смотрите!.. – ахнул второй, впиваясь изумлённым взглядом в улицу и в то, что на ней происходило.
Астигар снова приник к бывшему оконному проёму.
Что-то задвигалось рядом – он бросил взгляд на протискивавшегося к тому же проёму Колдо. Человек взглянул на него вопросительно:
- Что там?
Не отвечая, Астигар вернулся к наблюдению.
Ведь на улице и впрямь творилось что-то странное.
Чуть сбоку от дома, на дороге – на более или менее ровном, без обломков месте, стоял человек в чёрных одеждах. Точней – он не стоял, а медленно кружил на одном месте, воздев руки к небу.
Вампиры со всех сторон бросались на яркое чёрное пятно – и врезались в невидимую стену, защищавшую неизвестного. Но не это поразило Астигара. Одно дело – держать сильнейшую защиту, которая не даёт пробиться к вожделенной жертве. Другое – вампиры, наткнувшиеся на невидимую стену (Астигар думал – защита), падали и не вставали, дёргаясь в предсмертных корчах и замирая навсегда.
- Кто? – ошеломлённо спросил Астигар, нисколько не сомневаясь, что ответить ему никто не сумеет.
- Это Катэйр, - внезапно ответил Колдо. – Он успокаивающий на наших кладбищах.
- Он… некромант?
- Да.
- И очень сильный, - прошептал Астигар, следя, как продолжает кружить вокруг собственной оси неведомый ему Катэйр, привлекая к себе, словно бы к беспомощной жертве, вампиров. И, кажется, самонадеянные твари думали, что остальные-то вампиры были не слишком сильны – в сравнении с ними, и продолжали лезть к человеку, в мгновения умирая у его ног.