Пришлось сделать довольно неуклюжий пируэт, чтобы уклониться от упавшего чуть не на голову второго вампира. Успел врезать ногой в его крыло и отскочить, пока тот верещал от боли. Астигар только сообразил, как убить второго, только собрался воплотить план в действие… Кто-то схватил его за щиколотку – и так болезненно сдавил, что пришлось отвлечься от одной раненой твари на другую. Хлопавшие когтистые крылья и мелькавшие ручища не давали ударить мечом так, чтобы уничтожить обоих. Пришлось снова схватиться за боевой нож и ударить ползающего под ногами вампира, метя сразу в два места. Тот захлебнулся собственной кровью…
Астигар поворачивался к второму, когда тот внезапно растянулся рядом с первым – абсолютно бездыханным. А над его телом стоял задыхающийся от усталости совсем юный эльф – почти подросток. Не успел Астигар и слова сказать, как эльф ринулся к нему, чтобы толкнуть в сторону:
- Берегись!
Едва оказались под крышей мастерской, как на место, где только что стоял Астигар, рухнули сразу два тела. Юный эльф кинулся к ним – добить. Астигар, чуть не открывший на него рот, последовал за ним. Но ситуация менялась так быстро, что Астигар, прыгнувший следом за юным эльфом, чтобы помочь добить врага, уже был вынужден защищать его от стремительно к ним побежавших, помогая себе крыльями, двух вампиров-оборотней. Те наполовину обратились – то есть втянули в лопатки крылья, видимо сообразив, что чаще всего именно их теряют в метели. В руках каждого оказался короткий клинок небольшого походного меча.
Отбившись от всех видимых тварей, Астигар прислонился к столбу отдышаться. Юный эльф, дышавший хрипя, прислонился сбоку.
- Как звать? – просипел Астигар.
- Таллия, - отозвалась девушка, откинув капюшон плаща, чтобы потрепать его, освобождая от снега.
Светло-русые косы, заплетённые в тугие косы, Астигару понравились – и не только потому, что смотрелись… э-э… мило, но не в последнюю очередь ещё и потому, что, распущенные, они могли бы помешать ей драться. Глаза тоже были хороши: она успевала оглядывать видимое ей пространство и отслеживать тварей – Астигар видел, как она то и дело вздрагивала, когда мимо пролетал или пробегал вампир.
- А тебя?
- Астигар.
- Как сына правителя? – уточнила она.
- Ага. Как ты здесь оказалась?
- Отец заказал кузнецу боевые ножи. – Таллия фыркнула: если бы не устала, получилось бы – смешливо. – Мы думали – успеем забрать ножи и сразу двинуться в лес, на охоту. Теперь думаю – хорошо, что не пошли. Вон какой буран разыгрался. Только успели заплатить за заказ – и началось с вампирами. А ты как здесь?
- Из крепости прислали.
- Это хорошо, - одобрительно сказала девушка. – А то мы думали – нам самим придётся отбиваться от этих тварей. Много вас?
- Все боевые «десятки». А сколько было вас?
- Шестеро. Отец получал оружие, а остальные пришли с нами – хотели посмотреть, насколько мастеровит кузнец. А ты неплохо дерёшься.
- Спасибо, - пробормотал, улыбаясь, Астигар. – Пойдёшь со мной парой?
- Пойду! Вон! Видишь? Сразу трое!
Больше ни слова не говоря, они бросились на подмогу человеку, который обычным колуном отбивался от трёх наседавших на него тварей, но делал это так ловко и так быстро, что, не будь опасности, Астигар бы ещё посмотрел, как он дерётся.
Но девушка в беге здорово опередила его, так что пришлось мчаться то ли на помощь, то ли вмешиваться в драку. Позади кузнеца в снежных вихрях мелькнула ещё одна фигура, пока неизвестно кого – рассмотреть мешали снежные вихри, буянившие во дворе мастерской. Но Астигар, уже сконцентрировавшийся, разглядел подкрадывающуюся тварь и швырнул в неё боевой нож. Ещё один стремительный шаг – и он влез в тесную драчку, в которой кузнец уже сражался только с двумя вампирами, в то время как девушка отвлекла на себя внимание третьего.
Поскольку Таллия оказалась ближе, естественно, Астигар помог в первую очередь ей – когда вампир решил взлететь и сверху обрушиться на девушку. Обрушиться-то он обрушился, но на подставленный меч Астигара. Девушка, освобождённая от противника, тут же рванула к уставшему кузнецу, быстро и изворотливо орудуя мечом, видимо где-то подобранным: обычно охотники мечи с собой не брали, а за спиной у неё висели лук и колчан.