Вглядываясь в эти метки, ему, не знающему этой магии, незнакомые, Астигар всё же сумел увидеть: между ними протянулись еле видные для него, казалось – только в пламени факелов тускло светившиеся линии.
Сложной, изощрённой магии Астигар не знал. Особенно той, когда в единое целое собирают несколько заклинаний на основе артефактов. Но то, что эти тусклые для него, а для сильных магов наверняка яркие линии объединяют всю странную композицию меток на столе, он хотя бы умозрительно принимал.
Спрашивать у Катэйра или, тем более, у Вальгарда, как будет пущена в ход система магических кругов в городе, он тогда, в самом начале магической экспедиции, не решился. Если и скажут – он всё равно не поймёт. А сейчас и не понадобилось. И не магу было ясно, как будет запушена именно эта модель. Со стола. Этого Астигару хватает. Как она будет действовать – другое дело. Дело не его, а магов.
Но почему Катэйр недоволен? Вальгард-то спокоен. Правда, по каменному спокойствию дракона можно предположить, что он, возможно, умело скрывал свою тревогу. Но, кроме некроманта и дракона, и другие маги, собравшиеся вокруг стола, переглядывались в смущении.
Что-то не удалось предугадать с этой системой меток из городских домов?
Какого-то из ингредиентов не хватает, чтобы запустить магические круги?
Астигар не успел открыть рта – задать вопрос, как раздражённый Катэйр вздохнул:
- Нам повезло, что только два дома… Будь их три, ритуальное заклинание не сработало бы. А так… возможность остаётся.
И сразу стало понятно, что за своим раздражением некромант пытается спрятать горечь. Ведь даже по его немногословию, вырванному из понимания общей ситуации, ясно, что две группы магов с охранным сопровождением попали либо в целенаправленную засаду, либо нечаянно наткнулись на вампиров, прятавшихся в отобранном для ритуала доме. Как та группа, от которой остались в живых лишь двое, спасённых Астигаром и Давином, и то – раненых.
Итак, не хватает двух меток – тихонько вздохнул Астигар и машинально схватился за рукоять боевого ножа в набедренных ножнах, как делал всегда, когда нервничал.
Но человеческому городу повезло. Не хватало бы трёх меток – ритуал не был бы завершён. «Человеческому городу повезло? – тяжко задумался Астигар, поймав вроде как пустую промелькнувшую мысль, пока маги раздумывали, какими артефактами или их ингредиентами можно заменить недостающие метки. – А нашей крепости не повезло? Опустоши вампиры человеческий город, что получили бы мы, эльфы? Обугленные руины под стенами нашей крепости… Мёртвые дома. Кровь, вмёрзшую в снег. Да... Горе и горечь на долгие годы. И всё это рядом с нашей крепостью…»
Он поморщился – и отвлёкся от своих дум вовремя.
- … до трёх дней, - закончил тираду Катэйр, оглядывая магов явно в поисках того, кто ему возразит.
Вопрос, что именно должно произойти в течение трёх дней, едва не сорвался с уст Астигара. Но, оказалось, не он один либо прослушал, либо не совсем понял объяснения некроманта. Кто-то на другой стороне стола переспросил:
- То есть, если не хватает этих двух меток, магическая система сработает в неопределённое время – от одного дня до трёх суток?
- Именно, - кивнул Катэйр.
Кажется, он хотел продолжить, но кто-то из эльфов – судя по отличкам, один из командиров боевых «десяток», уточнил:
- И всё это время – от одного до трёх дней – нам придётся не просто ждать, а выжидать и продолжать помогать людям, выискивая тех, кто ещё остался в живых?
- Да, - уже лаконично ответил некромант. И снова открыл рот, но…
- А кто-нибудь знает, как поведут себя обескрыленные вампиры? – раздалось с другого конца длинного стола. – Хотя бы приблизительно? Ведь нам надо будет объяснить иные формы битвы нашим «десяткам».
- Вы воины, - сухо сказал Катэйр. – Вам и думать об этом.
Недовольное ворчание – и от стола начали отходить несколько эльфов, все с нашивками крепостной стражи.
Астигар для себя вывел следующее: если бы не отсутствие двух меток, преображение вампиров прошло бы за день. Но появилась неопределённость, а потому выжидать придётся гораздо дольше…
Он в задумчивости отошёл к скамье, на которой спала Таллия, пристроившись у неё в ногах, уселся, прислонившись к земляной стене. Колдо, молчаливый, присел рядом. Двое воинов, отпущенные кивком, торопливо ушли куда-то. Наверное, в следующий зал, из которого тянуло запахом съестного.