— Она была, — отрезала Джейд, и по её мнению это вовсе не требовало доказательств. — Реальная женщина, которую ты знал. Возможно, лишь мельком. Я понятию не имею, кем она приходилась и что вас связывало, но я со процентной уверенностью заявляю, что она была.
Она втянула в себя воздух, и своём озлобленном отчаянии не придумала ничего гениальнее, чем поставить ультиматум:
— У нас был уговор, Ниган. Сдержи своё слово, или я начну копать сама. И тебе не понравится, что я смогу достать, используя только наблюдательность.
Ниган оценивающе сощурился и многозначительно подпёр подбородок ладонью, сложенной в кулак.
— Просто хочу уточнить, — черты его лица переменились, когда расслабленную полулежачую позу мужчина сменил на встревоженную, выпрямляясь на кресле, — ты угрожаешь мне? Серьёзно?
— Нет. Конечно нет, я не настолько бессмертная, — поспешила заверить Джейд. — Просто… открыто говорю, что смогу получить ответы в любом случае.
— Не смеши меня, какие ответы ты можешь получить? Как перестать переоценивать своё раздутое эго? Или как остановиться и прекратить выносить людям мозги своим никому не всравшимся образованием? Очнись, цыплёнок, это совсем не курятник, где ты можешь петушиться часами.
Она на мгновение испытала абстрактное сожаление из-за того, что на ней не было юбки и очков с толстыми диоптриями — в этой ситуации они оказались бы очень кстати. Тогда Джейд демонстративно бы уселась, забросив ногу на ногу, и с видом наиболее прилежной ученицы стала теребить край ткани, как девочка-отличница, стесняющаяся тех острых, стервозных нот, звенящих в голосе. Правда, злость всё равно бы сделала своё дело, и за кротким, почти невинным выражением лица прилежной ученицы, обнаружилось что-то более соответствующее действительности… Но на сотую долю секунды Джейд очень хотела сыграть на контрастах. Потом взяла себя в руки, собираясь всё же продемонстрировать, на что способна. Да, она может и была недостаточно компетентна, и безобразно глупа время от времени… но ей было, что сказать прямо сейчас:
— Хочешь примеров? Ладно. Ты не из тех, кто станет называть биту, которую холишь и лелеешь, именем своего первого хомячка — слишком сентиментально. И, хотя ты человек крайне… специфический, клиническим отклонением тут не пахнет, — она призадумалась. — По крайней мере, пока тумбочка не стала Мариэллой, а дверной косяк — Кларком. Поэтому, Люсиль-бита это не просто показуха, а чувство вины, долга или желание воздать почести Люсиль-женщине. Может, это прототип твоей психики, созданный для аккумуляции…
Джейд умолкла, потому что упоминание прототипа ей очень не понравилось. Что-то было ещё, связанное с этим, что-то более важное. Она думала о каком-то принципе подобия, причём сравнительно недавно, уже здесь, в Святилище, но никак не могла вспомнить, на что именно были направлены такие умозаключения.
Взглянув на Нигана, словно надеясь, что он подскажет, Джейд оторопела, застыв от тревожного предчувствия. Понимание, кто именно воспринимался ею как прототип, прошло по телу электрическим импульсом:
— Вот оно что… Кажется, теперь я поняла, зачем ты выряжаешь своих жён в одном стиле и кого пытаешься воссоздать, — догадка выглядела настолько правдоподобной, что звенела эйфорией и переливалась искрящимся светом. Джейд, ощутив этот запал, уже не думала останавливаться и продолжала набрасывать теории на автомате: — Она… тоже была твоей женой?.. Или женщиной, с которой ты спал?.. Или женщиной, с которой ты хотел переспать?.. Но она была первой, не так ли? Я имею ввиду, до всех твоих жён в Святилище.
Ниган на эту словесную феерию отреагировал скупо:
— Умопомрачительно, — он сказал это таким голосом, будто априори не видел сути в словах Джейд. — Даже не знаю, мне жаль тебя или я сейчас заплачу от смеха.
Она проглотила ответ, который уже выбирался из глотки. Проглотила вместе с яростью, недавним ликованием, собственным проигрышем и чувством обречённости, сдавливающим лёгкие. Как бы она ни распиналась, как близко бы не подбиралась к пониманию Нигана, он по-прежнему сохранял железобетонное самообладание.
Это так болезненно било по самолюбию, что на нём, бедняге, уже наверняка красовался здоровенный синяк.
Автоматная очередь, рванувшая где-то совсем недалеко, на время отвлекла Джейд от упивания собственной слабостью — она подошла к окну, желая разглядеть приближение «спасательного отряда Спасителей», но в ночи удалось различить только три неярких круга от фонаря, мелькающих вдали. Ходячих снаружи явно поубавилось, они разошлись по периметру, некоторые вовсе, потеряв всяческий интерес к недосягаемой добыче, ушли по своим мёртвым делам — но желание Нигана отсидеться и дождаться своих людей, чтобы уйти безопасно, было крайне понятным. Джейд тоже не горела желанием повторять их сумасшедший марш-бросок.