— Тебе следует быть благодарной Нигану.
Вот так, значит?
Джейд так и застыла, со взметнувшимися вверх бровями и в изумлении приоткрытым ртом. Дожили, блять.
— Да-да, — с сарказмом закивала она, — спасибо ему за солнце, воздух, земные блага и этот оплот цивилизации. У меня хорошо выходит быть благодарной? Или я что-то забыла?
— Он сохранил тебе жизнь, — уверенно возразил Чарли, отворачиваясь к столу, чтобы переложить какие-то бумаги и оставаясь равнодушным к её сарказму.
Для Джейд это было плохим поводом, учитывая недюжинное желание оказаться на том свете в относительном покое.
— Я всё ещё не въезжаю, каким боком тут благодарность.
Чарли обернулся к Джейд и растерянно развёл руками:
— Я просто хочу сказать, что всё не так плохо, как ты это видишь.
— Да, — быстро согласилась она, — всё ещё хуже. Не знаю, чем вы, ребята, оцениваете масштаб пиздеца, в эпицентре которого существуете, но точно не мозгом. Ниган что, отбивает его вам перед тем как взять к себе?
Лицо Чарли дрогнуло лишь на секунду, но этого было достаточно. Конечно, им отбивают мозг. Отбивают всё, что только можно отбить (и не всегда физически). Скидывают в яму, после чего с широченной улыбкой продавца телемагазина предлагают лестницу.
— Оу, — только и произнесла Джейд. Ей оставалось только гадать, каким зверским способом Ниган заполучил Чарли в ряды своих преданных и до смерти запуганных обожателей, но сомнений, что способ был зверским, не возникало.
С ужасом Джейд поняла, что суть её избиений могла быть куда сложнее, нежели простое наказание.
— Это не так, как ты думаешь, чтобы не пришло тебе в голову, — затараторил парень, нервно почесывая затылок. — Ниган заботится о нас.
Она молчала так долго, что, наверное, Чарли уже решил, будто разговор окончен, но не тут то было: Джейд покосилась на него потемневшими глазами, не собираясь оставлять эту тему просто так.
— Ответишь мне на вопрос, Чарли? — растягивая слова и умышленно называя собеседника по имени, поинтересовалась Джейд. Она выждала секундную паузу и, получив в ответ неуверенный кивок, продолжила: — Тебе нравится здесь? «Здесь» не в плане точки на карте, а конкретно на этой базе и с этими людьми. Тебе комфортно тут?
— Нам не следует это обсуждать, — отрезал парень, поправляя подвёрнутые до локтей рукава белого халата.
— Мы и не обсуждаем. «Да» или «Нет» будет более, чем достаточно, — пауза, — так что, Чарли? Тебе нравится здесь, да или нет?
Около минуты потребовалось парню на раздумия, но когда он всё же нашёл ответ, голос его звучал твёрдо и уверенно:
— Да. Мне нравится здесь, — безапелляционно заявил он, словно прошедшую минуту и не думал об этом вовсе. — Сама подумай: крыша над головой, кровати, полно еды, медикаментов и, блин, дисциплина. Никто ни у кого не крадёт, все мирно сосуществуют.
Джейд почувствовала, как губы расходятся в улыбке, принося лёгкую порцию дискомфорта из-за разбитого лица, которое выразительно ныло.
— Я просила только «да» или «нет», — папомнила она. — Не обижайся, но остальное выглядит как твои попытки оправдаться или убедить себя, что здесь классно.
Чарли покосился на неё с видом человека, которому смертельно надоело доносить верную мысль до предельно глупого собеседника. Он цокнул и покачал головой, но к обсуждению этого вопроса не вернулся, оставляя речи а-ля «Ниган наш герой и мы ему благодарны» для кого-то более трезвомыслящего.
Оно и понятно: здравые разговоры с обладателем черепно-мозговой травмы не самые здравые, если быть честным.
Однако, осадок остался. Кажется, даже у них обоих.
***
В Александрии дела обстояли неважно и сомнительно, что в подобной ситуации они могли обстоять как-то иначе. Люди переживали события, произошедшие во время визита Спасителей, слишком бурно: до сих пор обсуждали, качали головами, в тихую косились друг на друга, не зная, стоит ли высказывать возмущение вслух.
Рик коротал вечер, нервно крутя в руках фонарик. Это было тотально бесполезное занятие, но шершавый пластик, грациозно скользящий под пальцами, несколько успокаивал.
Мишонн, которая помогала ему укладывать Джудит (вернее, только она этим и занималась), показалась в дверном проёме и на губах её виднелась тёплая полуулыбка.
— Уснула, — оповестила она Рика и, когда тот благодарно кивнул в ответ, лицо её посерьёзнело. — О чем думаешь?
Граймс, как-то растерянно протирая слипающиеся глаза, слишком очевидно замялся, подыскивая ответ. Он думал обо всём сразу. О людях, о себе, о конкретной ситуации и абстрактном будущем. О Дэриле и Джейд, которые сейчас неизвестно как выживали в логове врага. О Карле, который всё чаще пропадал целыми днями невесть где.