Аванпост оказывается резиденцией заправки Shell, но терминалы стоят чуть поодаль и никем не охраняются, так что, видимо, бензина здесь не осталось. Основную ценность представляет само здание, существенно большее, чем обычно, и более укреплённое — скорее всего, постарались лично Спасители. Джейд не знает, зачем Ниган притащился сюда, но очевидно, что он планирует что-то, требующее подготовки и тщательного руководства людьми.
Она втягивает воздух, охлаждая носоглотку до покалывания в слизистой оболочке. События последних пары дней никак не укладываются в голове, события сегодняшнего дня и подавно. Всё динамичное, смазанное, сумбурное. По-настоящему хорошо было только в момент, когда Ниган подошёл и обнял её со спины. Джейд ни за что не признаётся в этом кому-либо, кроме самой себя, но успокаивающей твёрдости именно этих рук она ждала, когда играла в рулетку. Ниган сгрёб её так естественно, без церемоний, будто бы насовсем, что противиться этому смысла не было. Она бы простояла так вечность, если бы он не начал говорить. Ниган дал подсознательно желаемое и тут же его отобрал — для него это стандартная схема, которая в тот момент показалась больно уж обидной.
— Тебя проводить? — раздаётся за спиной Джейд, и она, обернувшись, встречается взглядом с невысокой дамой в рабочем комбинезоне. Из нагрудного кармана торчит дуло отвёртки, ткань местами затёрта и залита пятнами. Женщина не источает показной доброжелательности, но всё же довольно охотно идёт на контакт, что подкупает: — Я Сара, но если ты не прекратишь пялиться, превращусь в Сариту и продемонстрирую всю мощь вспыльчивости своего народа.
Джейд пытается вежливо улыбнуться, но, кажется, она давно разучилась это делать: уголки губ протестующе вздрагивают и ползут обратно вниз, не задержавшись в требуемом положении ни на секунду. Саре не совсем подходит её имя. Марла — было бы идеально, потому что выглядит новая знакомая как Хелена Бонем Картер в экранизации Бойцовского клуба. Крупные тёмные глаза, выразительные по форме бледные губы, чёрные волосы, неопрятно торчащие во все стороны, видок с лёгким оттенком «не от мира сего». Не хватает только сигареты меж зубов, но это легко исправить.
— Вы просто очень колоритная, — оправдывается Джейд, представившись в ответ. — Напомнили мне кое-кого.
Сара, благо, не пытается узнать, кого именно. Она пожимает плечами, упирает ладонь правой руки себе в талию, наклоняет голову, явно ожидая чего-то. Ах да, она же задавала вопрос…
— Вообще я не уверена, что мне стоит куда-то идти, — запоздало признается Джейд, бросая короткий взгляд предположительно в ту сторону, где сейчас обитает Ниган. Теперь он, судя по всему, её игнорирует, раз за всю дорогу не дал никаких указаний и не отпустил ни одной колкости. — Но предпочла бы убраться с улицы.
Новая знакомая понимающе кивает, перехватывая сползающую с плеча лямку комбинезона.
— Когда la cabeza¹ приезжает, он выкидывает из самой роскошной комнаты Стального Эрика и оседает там. Я доведу тебя до туда, а дальше разберётесь сами, лады?
Вообще-то, Джейд не отказалась бы от отдельного «гостиничного номера», но говорить об этом не к месту. Она кивает и следует за Сарой, прилежно выслушивая, кто здесь за что отвечает, где находится душ и обеденная комната, как можно быстро сориентироваться, куда идти, если заблудился. Аванпост, к слову, совсем небольшой, и сомнительно, что в нём можно потеряться. По сравнению с главной базой Спасителей — это просто провинциальный магазинчик у дороги; заплутать в нём равноценно потере пути среди трёх полок с жвачками, выстроенных около касс. Сара, как становится понятно из беседы, коренная мексиканка и переехала в Штаты только тогда, когда заграбастала видного американца себе в мужья. У них был маленький дом в Техасе, внедорожник среднего класса и большая собака, наводящая на соседей ужас. Потом начался апокалипсис, с розовой мечтой о цивилизованной жизни пришлось расстаться, как и с мужем; когда Сара, спустя год скитания в одиночестве, разбив в хламину свой джип, попала к Спасителям, кто-то научил её паять провода, и с тех пор она загорелась этой работой, став пускай не лучшим, но всё же весьма ценным электриком.