— Ну, — оценивающе произносит она на выдохе. Потом глотает воздуха и продолжает, — на троечку.
— Я согласен на тройку по трёхбалльной шкале, — молниеносно заявляет Ниган, ни на грамм не обидевшись. Он усмехается и тут же поясняет, почему принял шкалу за таковую: — Не думаю, что ты умеешь считать дальше, с твоими-то мозгами.
Он снова побеждает. Хотя бы потому, что ему не понадобилось время, чтобы придумать встречную колкость, когда Джейд, прежде чем открыть рот, прокрутила несколько вариантов. Она всё же бросает на Нигана взгляд, пытаясь молча донести: настолько легко, почти «на отвали», обходить словесные минные ловушки, что ставились в спешке, но с трепетом — просто бесчеловечно. Мог бы хотя бы притвориться раненым, на крайний случай ради приличия. Некоторое время назад, вон, не стеснялся подыгрывать и притворяться пускай не белым, но довольно пушистым.
Глаза Нигана отливают сытным блеском, да и на всём его расслабленном лице угадываются переживания, так свойственные накормленному коту, пришедшему на уютную подушку возле обогревателя. Пока будничные эмоции, вроде набившей оскомину ненависти, ещё притуплены, смотреть на это можно часами, но увы. «Можно» не значит «стоит». Джейд встаёт с кровати, не без удовольствия управляя своим пока ещё весьма чувствительным телом. Разогретые мышцы откликаются неохотно, но движутся плавно. Давненько такого не было.
— И куда ты собралась? — интересуется он таким тоном, будто только что они не задыхались в объятиях друг друга. Отстранённо. Властно. В лучших традициях Нигана, так, что холодок бежит по позвоночнику. Их персональная классика.
— Не заставляй придумывать очередной глупый ответ.
Правда, просто… Не искушай. Джейд сейчас в том состоянии, когда может придумать сотни разных едких фраз, но не ручается за качество ни одной из них. Она доходит до тумбочки, спиной чувствуя обжигающе-недовольный взгляд Нигана, и достаёт оттуда шоколад, который самолично привезла со склада Спасителей в тайне ото всех. Плитка совсем небольшая, карманная, не больше двух третей ладони, и вряд ли кто-то существенно обеднял от такой незначительной потери. Шурша фольгой, Джейд возвращается в кровать, чувствуя потребность пояснить:
— Раньше у меня была клишированная привычка курить после секса. Один мой бывший, честь ему и хвала, был не очень доволен этим и предложил альтернативу — горький шоколад. С тех пор, как я «пересела», прошло много лет, и это лучшее моё решение когда-либо.
На односпальной кровати вдвоём до жути тесно, но это не сильно волнует прямо сейчас: Джейд отламывает квадратик от шоколадки, кладёт его в рот и, кое-как уложив затылок на край подушки, протягивает плитку Нигану. Это, наверное, бо́льшая дружественность, чем та, на которую она в принципе способна.
— Ты трахалась с занудой-моралистом, — непонятно заявляет он, но предложенное всё же принимает.
— Ты спрашиваешь или осуждаешь?
— Пытаюсь открыть глаза. Вдруг и здесь у тебя какие-то проблемы с оценкой окружения.
Терпкая шоколадная горечь, растёкшаяся по языку, приходится очень кстати. Вряд ли сейчас подходящее время, чтобы думать о Рике, но своим преднамеренным выпадом Ниган как бы заставляет вернуться к проблемам насущным. Нет, — хочет переубедить его Джейд, — ты инструмент бегства от реальности, так им и оставайся. Не смей тащить меня обратно к галлюцинациям и друзьям, что так легко предают. Не прямо сейчас. Подожди немного, дай перевести дух. Она смыкает зубы на кусочке шоколада, перегрызая вместе с этим свою растерянность перед лицом ситуации, и делает вполне логичный вывод:
— Мои проблемы с оценкой окружения привели меня в эту кровать, — подразумевая «к тебе», — Скажи им спасибо.
Выпад цели не достигает. Или достигает, но Ниган, во всяком случае, никак не реагирует. Он причмокивает, дегустируя предложенную альтернативу сигаретам, и молчит, лишь уголки его губ, дрогнувшие в предвкушающей усмешке, подсказывают, что нечто интересное всё же за этим молчанием последует. Джейд стоически ожидает.
Спусковым крючком становится момент, где их взгляды пересекаются.
— Готовилась, значит? — почти мурлычет Ниган, делая поразительно логичный вывод, но озвучивая его с самолюбованием учёного, сделавшего прорыв в отрасли своих исследований. — Притащила со склада свой шоколад… Что ещё? Масло для массажа? Резиновый дилдо?