— Но они ведь… Просто… — слова подбирать было сложно, скорее из-за общего неважного состояния. — Они ведь просто запуганы.
Брови Нигана комично взметнулись вверх, а рука легла на сердце, пытаясь подчеркнуть абсурдность такого предположения.
— Запуганы? — переспросил он с таким удивлённым выражением лица, что походил на ангела во плоти. — Как тебе такая дурь только в голову приходит?! Страх должен присутствовать в иерархии, но чтобы прямо так категорично… Эй вы, оторвитесь на минуту, — сопровождая слова хлопками руки об руку для привлечения всеобщего внимания, Ниган обратился к застывшим в напряжённом непонимании работникам кухни: — Кто-нибудь из вас, маленьких ссыкливых поварят, считает себя запуганным? Может, я наказывал кого-то без причины?
О нет, началось…
— Или даже обещал убить за просто так? Или несправедливо притеснял чьи-то права?
Джейд потёрла лоб, покрытый испариной, морщась так, будто на спор ела уже третий лимон подряд — слушать речи Нигана с температурой было по-особому тяжело.
— Может, кто-то из присутствующих здесь считает меня тираном? — оглядев подчинённых дотошным взглядом, мужчина заговорил снова, и на этот раз голос его казался жестче. — Я жду ответа, поэтому не надо тупить в пол — это не табло и ответ там не напишут. Давайте, смелее, я открыт к диалогу. Запугиваю ли я вас?
По толпе пронеслось гулкое «нет», размытое на несколько октав и тембров. Кто-то для усиления эффекта перед «нет» добавил «конечно», порождая высшую степень отрицания, а кто-то энергично замотал головой.
Ниган обернулся к Джейд и лицо его сияло:
— Видишь?
Ей пришлось вынужденно согласиться, поскольку что-то подсказывало, что спорить тут бесполезно, да и вообще самое время задумчиво заткнуться. Может быть, она действительно абсолютно не понимает, как работает это место.
***
Второй точкой маршрута стала улица, к которой вёл правый коридор от кухни. Джейд пыталась запоминать повороты, чтобы хоть как-то сориентироваться в масштабах базы, но выходило это с трудом. Правда, была и частично хорошая новость — пока они выбирались наружу, Джейд нашла оптимальное состояние, в котором боль ощущалась не так остро — главное вовремя переносить вес со слабой ноги на здоровую и не дышать слишком глубоко.
На улице светило солнце, поэтому с непривычки приходилось щуриться.
— Одно из моих любимых мест во всём Святилище, — оповестил Ниган. — Такие здесь интересные пейзажи, что аж дух захватывает.
Джейд, стоя чуть позади, нервно уставилась на мужчину взглядом прищуренных глаз. Не возникало сомнений, что говорил он о кучке ходячих, обнесённой забором. Отчасти, это было похоже на детскую песочницу: царствовала неразбериха и праздношатание никому не мозолило глаза. Ассоциация эта казалась оправданной, правда за малым исключением — вместо детей в этой «песочнице» копошились гниющие твари, некоторые из которых были пристёгнуты к металлическим конструкциям увесистыми цепями.
Джейд хотелось узнать, зачем это всё сооружалось, но желания озвучивать этот вопрос вслух обнаружено не было. Она полагала, что побольше молчать — это верная тактика, поэтому всерьёз собиралась придерживаться её.
Скорее всего эта «песочница» была аналогом средневековых рвов перед замками. Этакая буферная зона, недвусмысленно намекающая врагам, что лучше повернуть назад. Единственное логичное предположение, родившееся в голове, было сразу же охарактеризовано как «достаточно правдоподобное». Если бы Джейд наткнулась на такую противоречивую по функциональности конструкцию с другой стороны забора — то охотно бы предпочла удалиться с видом «да ну нахер».
Ниган отвлёкся на подошедшего с каким-то сообщением Дуайта, пока она оглянулась, оценивая масштабы базы Спасителей. До этого момента Джейд почему-то казалось, что база не настолько критично огромная, но даже беглого взгляда хватило, чтобы убедиться в обратном. Святилище было огромно. Просто непозволительно огромно.
От этого зрелища перехватывало дух не в самом лучшем смысле. Масштабы базы пугали.
Джейд снова пришлось повернуться и уткнуться взглядом в забор и хрипящих за ним ходячих — это зрелище, пускай и было отвратительным, как-то неосознанно увлекало.
— Сгоняй туда парней, пусть оценят обстановку, — вынес вердикт Ниган, и Джейд пожалела, что упустила их разговор с Дуайтом.
Она не успела как следует пожурить себя за это, когда внимание снова переметнулось к ходячим, заметив среди них смутно знакомую физиономию.