— Уверен, ты не успела заскучать, — с лучезарной улыбкой заключил Ниган, через какое-то время окончив обсуждение насущных проблем. Дуайт, получив все необходимые инструкции, отошёл в сторону и связывался с кем-то по рации. — Саймон же развлёк тебя своей унылой болтовнёй?
— Да, — грустно согласилась Джейд. — Ещё как. Весёлый парень, мы поладим.
***
Третья точка маршрута — уже знакомое Джейд просторное помещение, напоминающее ангар. Ниган делал какое-то объявление, рассказывая, что сие место предназначено для массовых собраний, пока она диву давалась, насколько прочно он вжился в образ экскурсовода. Цель этой прогулки так и оставалась туманной, и у Джейд всё хуже получалось делать вид, что ей интересно. Нет, база Спасителей была любопытным местом и иногда действительно казалась отлаженным механизмом, просто… Воспринимать её в таком состоянии было тяжеловато. Слишком много дверей, коридоров, выходов и лестниц создавали в сознании настоящий хаос.
Джейд покосилась на бетонный пол, по которому какое-то время назад каталась, и мысль, что пора как-то определяться с приоритетами, снова наведалась в её голову.
Ниган как-то вымученно выдохнул и, нахмурившись, опёрся локтём о металлические листы, сложенные ровной стопкой за его спиной. То, как резко он посерьёзнел, жутко угнетало, заставляя теряться в сомнениях.
— Что ж, — причмокнув начал он, пока Джейд не знала, куда деть взгляд. — Дела обстоят очень интересным образом, скажу я тебе.
Она проследила, как мужчина выпустил из рук ненаглядную Люсиль, поставив ту рядом с собой как полноценного участника беседы, и совершенно серьёзно, без малейшего намёка на издёвку, оглядел Джейд внимательным взглядом.
Под таким пристальным, настойчивым и тотально наглым «досмотром» она ощутила себя сверхсекретной лодкой, попавшей на вражеские радары и вмиг потерявшей свою стратегическую ценность.
Ниган изучал её. Сканировал. Выискивал всё, что может показаться полезным.
Приятного в этом было мало — ощущение, что тебя выворачивают наизнанку, было настолько стойким, что заглушало даже ноющую в теле приступообразную панику.
— Как тебе Святилище?
Джейд невольно поёжилась, когда Ниган начал говорить — это была не совсем та фраза, которой она ожидала.
— Впечатляет.
Ниган хмыкнул, явно не оценив её предсказуемо-осторожный ответ. Выглядел он задумчивым и таким до тошноты собранным, что Джейд на секунду позавидовала его умению менять маски. В этом человеке не угадывалось ничего от того психопата, что раскраивал людям головы или демонстративно тешился собственным превосходством. Этот Ниган казался куда более рассудительным и спокойным, на удивление тактичным и в несколько раз более деликатным, чем тот, которого Джейд лицезрела прежде.
— Ты усвоила урок? — по-отцовски мягко спросил Ниган.
Джейд поджала губы, чувствуя как зубы норовят снова отбить ритм. Её передернуло, но ответить пришлось максимально сдержанно:
— Полагаю, что да.
— Хорошо. И что же ты вынесла из него?
Мягкий и спокойный тон Нигана, вопреки всему, лишь настораживал — приходилось ещё более тщательно думать над ответом, чтобы не спровоцировать запрятанную агрессию. Мурашки поползли вниз по позвоночнику, а во рту опять стало до предательского ужаса сухо, как тогда, когда Ниган предложил ей воды.
— Что лучше заткнуться и не отсвечивать?..
Он посмотрел на неё серьёзно и с каким-то недоумением. Так бывает смотрят на выступающего, который самозабвенно рассказывает о нейрохирургии на встрече, посвящённой инженерным технологиям в нефтедобывающей промышленности.
— Слишком размыто, — вынес вердикт Ниган. — Попробуй ещё раз.
Она растерянно забегала взглядом по помещению, словно ища подсказки, выведенные на стенах людьми, оказавшимися в такой ситуации раньше.
— Знать своё место?.. — осторожно предположила Джейд, предпочитая смотреть куда угодно, только не на Нигана. — Не делать и не говорить ничего, что способно подорвать твой авторитет? Не пытаться больше ударить тебя твоей жуткой битой? — поскольку последнее прозвучало не совсем серьёзно, пришлось поспешно добавить, нацепив на себя самый задумчивый вид: — Думаю, я поняла достаточно.
— Может быть, — размыто согласился он. — Видишь ли, какая проблема вырисовывается: Роб, пускай и был оболтусом, приносил пользу. По твоей милости, на это он больше не способен. Это сулит убытки, чего я допустить не могу. Кому-то придётся его заменить.