К удивлению, это срабатывает почти без пререканий. Пускай неохотно, но Мишонн бурчит что-то в духе «твоя взяла» и просит подождать. Через неполные три минуты, которые Джейд неотрывно пялилась на часы, из рации слышится знакомый голос.
— Ри-и-и-ик, — в ответ Ниган тянет имя Граймса, как какую-то песню, не забывая довольно щуриться. Страшно подумать, сколько удовлетворения и чувства превосходства вспыхивает в нём в момент, когда он всего лишь слышит голос своего противника, даже не видит его.
Впору ревновать, да как-то не та ситуация.
— Или мне лучше звать тебя однорукий Джо, а, приятель? Знаешь, в месте, откуда я, пацаны всегда играли в пиратов. А ты, думаю, сейчас ни на что не способен, кроме как вспоминать детство и ссаться под себя, — Ниган замолкает на мгновение, а после хмыкает: — или шоколадка помогает тебе с твоими, м-м-м… нуждами? Женщины ведь очень любят всяких убогих.
Тупые остроты не похожи на экспромт, кажется, они готовились и вынашивались какое-то время, а теперь рады войти в этот странный стендап и зарекомендовать себя публике. Джейд горько от мысли, что Рик вынужден выслушивать это всё по её вине, из-за того, что она захотела обмолвиться с ним словом, и как всегда не подумала ни о чьих чувствах, кроме своих.
— Я отключаюсь, — ставит перед фактом голос из Александрии.
Джейд невольно делает шаг вперёд, надеясь выхватить рацию и остановить Рика, любыми способами заставить его выслушать, потому что другой такой возможности у них скорее всего не будет. Ниган разгадывает это рвение и осаждает его выставленной вперёд ладонью и горячим, как угли, предупреждающим взглядом. «Держись подальше», — говорят его вспыхнувшие глаза. И приходится покорно замереть на месте, наблюдая, как возможность осуществить задуманное утекает сквозь пальцы.
— Даже не выслушаешь? — это вопрос, подходящий какой-то сплетнице. — Боже, Рик, ты такой нетерпеливый.
Молчание на другом конце подбивает Нигана продолжить.
— Мог бы послушать хотя бы из уважения к стараниям, которые кое-кому пришлось приложить, чтобы договориться на этот счёт, — он вздыхает, мечтательно возводя глаза к потолку. — По идее я должен злиться и не вестись на все эти уговоры, но меня только что так хорошо трахнули, что я расположен идти на уступки. Ещё бы я не был расположен! Ты бы видел, как мы только что порезвились с нашей общей знакомой. Она была очень… убедительна на этих переговорах.
Джейд чувствует, как её щеки заливает краской, а грудину — злобой. Хочется заткнуть поганый рот Нигана собственными руками, замуровать его, запретить делиться такими вещами с кем-либо без её ведома. Хотя разве не дала она согласие, когда сказала, что будет играть по его правилам? Но ведь она даже не могла представить, что Нигану взбредёт в голову хвастаться грязными подробностями их времяпровождения!
Затаив дыхание, Джейд ждёт реакции Рика, осознавая, насколько ей стыдно перед ним, даже когда он далеко отсюда. Она должна положить этому конец, но не шевелит и пальцем.
— Я рад, что вы разобрались с тем, что и куда вставлять. Но был бы ещё больше рад, если бы вы научились держать это за закрытыми дверьми.
Резкие нотки сарказма в интонации Рика настолько незнакомые, что передёргивает. Насколько же там изменилась его жизнь с потерей руки, насколько поменялся его характер и отношение к ней? Хотя на неё в этот момент никто не смотрит, Джейд прячет глаза.
— Ты такой ханджа, фу, — осуждающе цокает Ниган. — Это как-то связано с тем, что мять сиськи ты теперь можешь вполовину менее эффективно? М-да, согласен, одной рукой особо не намнёшься, но что поделать…
— Хватит! — не выдерживает Джейд. — Дай сюда.
К удивлению, Ниган передаёт ей рацию. Момент истины оказывается испорчен болью в стянутом напряжением животе, потливостью рук и такой внутренней дрожью, что мысли в голове перемежаются в неправильном порядке. Пластиковый корпус тёплый на ощупь и ещё хранит температуру касаний предыдущего владельца.
Глядя на физиономию Нигана, застывшую в ожидании, скрашенную мазками любопытства, Джейд вообще забывает, что она хотела сказать человеку, который сейчас на другой стороне ждёт каких-то слов. Она жмёт на кнопку связи, — та неприятно люфтит под пальцами, — а после подносит коробку связи к губам, и на выдохе произносит: