Джейд и парень, который, как выяснилось, не обладал недюжинной тягой к разговорам, переглянулись с видом только что обречённых на гибель людей.
— Вылазка как вылазка, — немногословно признался он.
— Ну да, — поддержала его Джейд, — ничего сверхъестественного.
Мужчина, которого уже было сложно воспринимать иначе, чем человека, отыскавшего два огромных ящика с лекарствами, залез в машину, пытаясь завести её и перебазировать в гараж к Бену, когда девушка с татуировкой поспешно выволокла из багажника свой рюкзак и, порывшись в нём, извлекла на свет божий кусок чёрной ткани.
— Сэр, — произнесла она по-особому торжественно. — Я не знала, нужно ли вашим жёнам очередное платье, но подумала, что будет неплохо, если я привезу его. Может быть, оно окажется кстати? Если же нет, то я могу…
Джейд, собираясь погреть уши, была вынуждена притвориться, что тёмно-синее грозовое небо очень уж привлекает её внимание.
— Как тебя… Мэл, кажется? — девушка с татуировкой энергично кивнула, кажется даже удивлённая, что лидер знает её имя. — Отличная работа, Мэл!
Растягивая слова в несколько пугающей манере, Ниган приблизил своё лицо к лицу Мэл и, пытливо оглядев девушку, по-кошачьи улыбнулся:
— Может быть, ты принесла это платье для себя? — с интригующей хрипотцой произнес мужчина, то ли издеваясь, то ли флиртуя. — Стоит мне переживать, что ты готовишься сделать мне предложение?
Машина, которую безуспешно пытались завести, издала рёв умирающей касатки и заглохла. Синхронно с этим девушка с татуировкой вздрогнула и, как загипнотизированная смотря на Нигана, кажется даже покраснела.
— Нет, — нарушая затянувшуюся паузу произнесла она, — нет, конечно нет! Я думала о ваших жёнах и хотела сделать им приятно.
— Ну, знаешь… Если что — я буду не так уж и против.
Теперь уж точно покраснев как минимум из-за волнения, Мэл попыталась уйти от щепетильной темы:
— Тут, — она тряхнула рюкзаком, — ещё кое-какие вещи. Украшения, заколки…
— Она больше не заведётся, — с глубочайшей тоской в голосе вклинился в беседу мужчина, вылезая из отработавшего своё средства передвижения и раздосадованно взмахивая руками.
— Значит толкай её, болван! — импульсивно отреагировал Ниган, в миг теряя свой добродушный вид. Приняв из рук Мэл наспех скомканное платье и рюкзак, он с предельно безразличным видом вручил их Джейд. — Поможете ему в этом. Ты со мной.
Несколько пар глаз недовольно покосились на неё, но потом обречённо вернулись к машине.
Джейд прекрасно понимала, как выглядит в глазах этих людей, но это не сильно её заботило. Больше всего сейчас хотелось верить, что Ниган тащил её за собой исключительно из доброжелательных побуждений: должно быть, он понимал, что и без того хлипкие гноящиеся швы, наложенные на бедро, могут легко разойтись, и тогда она в очередной раз зальёт собственной кровью добротную часть базы.
Следуя за лидером Спасителей в угнетающем молчании, Джейд искала способ как можно правдоподобнее отвязаться от этой сомнительной компании, но ничего рационального в голову не шло.
На верхних этажах, куда вела жуткая металлическая лестница, царила какая-то иная атмосфера и даже затхлый воздух с примесью пыли воспринимался иначе. Чёрный кусок ткани, в котором пока только отдалённо угадывалось платье, удостоился мысленного ворчания Джейд:
«Апокалипсис. Люди с вылазок приносят платья и сумки с побрякушками. Дожили».
— Она ведь действительно приволокла сюда эту тряпку для себя, — задумчиво поделился Ниган, заметив скептический взгляд Джейд. — Мечтает играть в высшей лиге, но не имеет смелости признаться в этом. Посредственность и трусость — вот почему в лучшем случае ей светит выбиться в первую десятку по баллам, но никогда не прыгнуть выше.
— И всё же ты дал ей надежду, — словно в тумане возразила Джейд, — ну или намекнул, что готов дать.
Ниган, замерев у двери, за которой слышалось несколько женских голосов, довольно хмыкнул:
— Подумай сама: не могу же я ранить её светлые чувства!
Джейд покосилась куда-то в сторону, понимая, что ответить ей нечего. Лидер Спасителей толкнул плечом дверь с глумливыми деревянными завитушками, и голоса постепенно стихли.
Первое, что отметила Джейд — правило вставать на колени при появлении Нигана на этих женщин не распространялось. Хотя нет, это стало второй мыслью, прокравшейся в голову. Первой стал тотальный шок от количества этих самых женщин.
«Сколько их? Дюжина? Меньше?» — обрывисто предположила она. Чувство, сжимающее внутренности спазмом, оказалось не самым приятным: оно жгутом выкручивало желудок и животрепещущей пульсацией отдавалось куда-то в подреберье. Глаза разбегались, а мозг в этом буйстве мелких, но важных деталей, никак не мог сфокусироваться на чем-то определённом.