— Всегда судите о людях, основываясь на гендерных стереотипах?
Ниган однозначно намекал на позу, которая когда-то была широко распространена у женщин, раздвигающих ноги перед левыми мужиками за деньги, и которую удобства ради приняла Джейд. Вот в чем была разница между лидером Спасителей и любым из жителей Александрии — последние не стали бы зацикливаться на чем-то подобном, когда вокруг бродят ходячие и жизнь каждого висит на волоске. Ниган же, похоже, видел мир как сцену, и то и дело норовил отпустить какой-нибудь бредово-отвратительный комментарий, чтобы получить негласные овации публики.
— О-о-о, — гортанно протянул он, продолжая скалиться.— До чего потешная дамочка!
Что именно так его умиляло осталось неизвестным. Граймс, кажется, был не в восторге, что Джейд ничего не делая привлекла столько внимания. Он подошёл ближе, неуверенно таща в руках Люсиль, щедро вверенную ему на временное хранение, но с репликой не нашелся. Только вцепился взглядом в неё, мысленно умоляя держать себя в руках и не выкидывать что-нибудь безрассудное.
— «Гендерные стереотипы», — тем временем передразнил её Ниган, цокая языком как Бафомет, щелкающий своими копытами о брусчатую площадь. — В прошлый раз ты не была такой остроумной. Твоё ахуевающее личико крепко врезалось мне в память, особенно эта трагически-смехотворная мина, когда тем уёбкам начало сносить башню. Ну, ты понимаешь.
Он живо хохотнул, будто вспоминая какую-то изощренную карикатуру из книжки анекдотов, но никак не кровавые подробности той ночи.
Джейд считала, что той ночью была достаточно неприметной — привлекать к себе внимание какого-то психа казалось плохой идеей даже для её взбалмошности. Однако, вот они мы. Её прошиб импульс беспомощной ярости, когда она уставилась на Нигана пустым, немигающим взглядом, кусая себя за кончик языка, чтобы не выдать тираду, которая однозначно не понравится Рику. Она не хотела поступать как эгоистка и позволять этой сволочи себя спровоцировать, когда так много людей могло пострадать из-за ее проблем с контролем гнева.
— Поэтому не пренебрегай моим дружеским советом, — опомнившись продолжил мужчина, наклоняясь ближе к Джейд, словно собираясь выдать ей какую-то сокровенную тайну. — Лучше быть дрожащим от страха куском ничтожества, чем дохлым умником.
Её лицо перекосило чем-то похожим на отвращение, а зубы, которые пришлось стиснуть, больно сомкнулись на языке, прокусывая его до крови. Ниган отклонился, возвращая прежнее расстояние между ними, которое Джейд трактовалось как «условно безопасное», и подмигнул, словно проверяя, оценила ли она его каламбурно выставленную напоказ угрозу. Что ж, она оценила. С трудом проталкивая в глотку липкую слюну, она коротко кивнула и покорно, как проигравшая сторона, распрямилась, опуская руки по швам.
— Конечно. Отличный совет, — произнесла Джейд и голос её был слишком шатким и тихим, чтобы казаться грозным. — Только с одним маленьким уточнением: мы не друзья и никогда ими не станем.
Она почти ощутила себя прекрасно на сотую долю секунды, пока позволила выпустить крошечную часть внутреннего гнева наружу, но это близкое к слабому ликованию чувство быстро померкло, стоило взглянуть на Нигана. Пустое лицо, лишенное эмоций, и горящие холодом глаза, встретившие её взгляд, дали явно понять, что сейчас что-то произойдёт. Внутренности, которые обдало ледяными вихрями, сделали кульбит и — судя по ощущению — полетели куда-то вниз, в глубокую пропасть, дна которой видно не было.
Джейд уже была в шаге от того, чтобы пуститься в объяснения, что ничего такого бунтарского в её словах не было, когда Ниган рассмеялся. Неуместно, излишне наигранно, на удивление мелодичной хрипотцой царапая барабанные перепонки. Около полуминуты понадобилось ему, чтобы успокоить этот безумный смех, но даже когда он затих, Джейд показалось, что этот звук будет стоять у неё в ушах ещё очень долго.
— Только не надо зарекаться! — повысив голос продекламировал мужчина. В интонации вроде слышались шутливые нотки, но когда речь шла о подобного круга нестабильных людях, быть уверенной до конца — что-то за гранью фантастики. — Всё еще впереди.
Последнюю фразу он и вовсе выдал с мерзкой, дрогнувшей опасностью усмешкой. Должно быть, это намекало, что он имеет какой-то план относительно неё и с радостью приведёт его в исполнение, если она продолжит в том же духе. Плохая новость заключалась в том, что Джейд собиралась продолжать. Её передернуло, а рот, наплевав на все запреты мозга, уже открылся, чтобы вывалить на Нигана всю мощь словарного запаса, но на помощь неожиданно кстати пришёл Рик: