— Мы обычно не обсуждаем такое, — запоздало ответила девушка.
Она, как комичный конспиратор в шпионском фильме, сделала вид, что увлеклась мясистыми листьями цветка в крошечном горшке, стоящим неподалёку. А может быть переливающиеся отблески света на каучуковой изумрудной поверхности и впрямь привлекли её внимание.
В любом случае, Джейд не особо рассчитывала на продолжение беседы, поэтому удивилась, когда жена Нигана обратилась к ней вновь:
— Многие здесь рады, что ты оправилась после того поединка.
— С чего бы?
Это вышло как-то резко и несколько громковато, поэтому несколько дамочек покосились в их сторону. Джейд не особо волновалась по этому поводу, но глазами Нигана на всякий случай нашла, чтобы убедиться, что тот не возражает против её задушевных дискуссий с одной из его жён. Удостоверившись в этом, она снова вернула взгляд на собеседницу, ожидая ответа. Девушка повернула голову в сторону Джейд, нарушая образ агента под прикрытием, и, бесстрастно сложив руки на груди, усмехнулась.
— Хочешь услышать, что это всего лишь простая вежливость с моей стороны?
Джейд ухмыльнулась, довольная прямотой этой девушки и какой-то по-особому гибкой сталью в её голосе. По крайней мере, она не строила из себя черти что — с такими людьми общий язык найти всегда было проще, нежели с теми, кто активно притворялся кем-то другим.
— Тогда может ты… — начала Джейд, намекая, что следует хоть как-то представиться. Жена Нигана поняла это и, сдержанно кивнув, назвала своё имя:
— Шерри.
— Я Джейд. Я бы сказала, что мне приятно познакомиться, но раз у нас тут «честные беседы», то, пожалуй, не стану, — девушка, представившаяся Шерри, не сдержала ответного смешка. — Может, хоть ты расскажешь, что такого натворил Роб?
— Я многого не знаю, — поспешно объяснила Шерри, пристально отслеживая каждый жест Нигана, — вроде он нашёл кого-то за забором. Девушку. Не знаю, что их связывало, но он умудрялся таскать ей наши припасы: еду, лекарства, слышала, что даже увёл пистолет. На этом и попался.
Ощущение, которое Джейд испытывала, плохо подавалось логичному осмыслению. Лёгкая радость от того, что нашёлся человек, ответивший на многострадальный вопрос, смешивалась с горьким осознанием, что этот человек всё равно далеко не белый и пушистый. То, как жена Нигана произносила «наши припасы», недвусмысленно вело к мысли, что они в разных командах.
Даже если Джейд приняла решение вступить в чужую команду и стать своеобразным звеном этой цепи… Она всерьёз планировала стать самой слабой частью, ржавым звеном, которое незаметно для глаза снижает прочность. Шерри же казалась уверенным членом команды. Послушным игроком, который не станет брать на себя инициативу, но и приказов тренера не ослушается.
Джейд поглотила ком, вставший в горле, и облизнула потрескавшиеся губы.
— Утолишь моё любопытство? — произнесла она как-то холодно и отстранённо, последовав примеру Шерри и переключив внимание на Нигана, болтающего с мулаткой. — Какого это — быть женой узурпатора и тирана? Страшно? Драйвово? Унизительно? Всё вместе?
Шерри тяжело выдохнула и миловидные черты её лица скрасились обидой. Не картинной, шаблонной женской обидой, а скорее чувством оскорблённости, отпечатавшимся в поджатых губах и нахмуренных бровях. Было заметно, что она была разочарована услышать что-то подобное и считала Джейд менее осуждающим человеком.
Зря.
— Я бы сказала, что судить людей, зная о них всего ничего — безбожная тупость, но не стану, — Шерри зло сверкнула глазами, и лицо её вновь приобрело сосредоточенно-отстранённое выражение. — Думаю, тебе ещё выдастся возможность ощутить это на себе. Я процентов на девяносто уверена в этом. И вот тогда — если захочешь обсудить, какого это — приходи, поболтаем.
Горделиво расправив плечи и подняв голову в приступе своеобразного довольства собой, собеседница Джейд предпочла удалиться. Она отлипла от стены и выверенными движениями, будто осознанно лишёнными грации, направилась к Нигану, который, уже заметив это, улыбался как Чеширский кот.
Джейд прикрыла глаза и позволила себе выдохнуть, расслабляя диафрагму. Не смотря на все попытки Шерри, пристыженной она себя не чувствовала, но вот перспективы узнать на собственной шкуре какого быть женой Нигана невольно захватили мысли. Всего на секунду воображение красочно нарисовало безрадостную картину, но даже этого было достаточно, чтобы едкая неприязнь вспыхнула на кончике языка.