Джейд поражена тому, как терпеливо Рик слушает, давая ей возможность высказать всё, что накипело. Прочистив першащее горло, она подводит итог:
— Ниган — мудак. Это не обсуждается. Я бы ещё тысячу раз высказала ему всё, что говорила во время наших ссор, потому что он заслуживает каждого того слова и каждой претензии. Но при этом он ещё и такой же истерзанный жизнью, как и мы все. Человек. Выживший. Который просто ищет немного спокойствия, даже если совершенно не умеет в нём существовать.
— Ты слышишь себя?! — почти шипит Рик. — Он?!
Едва ли дальше разговор сложится — вдруг это становится очевидным, а пропасть, лежащая между ними, мгновенно разрастается до непреодолимой. Как Джейд и думала, Рик не может понять того, что она только что сказала. Ему кажется, что она защищает Нигана. Она же всего лишь говорит, что Ниган на самом деле несколько другой, нежели они все привыкли. Это просто… наблюдение, с которым она жила последний месяц. Открытие, немало удивившее её.
Повисшая тишина, требующая какого-то возражения, режет слух. Хочется нарушить её во что бы то ни стало.
— Рик, — обращает его внимание на себя Джейд. — К чему мы пытаемся прийти?
Вопрос прямолинеен и точен, отлично подходит, чтобы наконец прояснить ситуацию. Но Граймс, похоже, не хочет ни во что углубляться — он наоборот пытается держаться как можно ближе к поверхности, словно опасается, что пучина, скрывающаяся за мнимой гладью, может его поглотить.
— Да ни к чему, — отвечает он. — Нам не нужно ни к чему приходить.
Обида это или принятие очевидного Джейд не знает — до того, как в разговоре, будто чёрная кошка, проскочил Ниган, их общение складывалось на порядок теплее, чем сейчас. Приятельская лёгкость сменилась отстранённостью и сдержанностью слишком быстро, чтобы теперь пытаться как-то на это повлиять. Вот только получить ответы всё ещё хочется, а потому приходится тянуть их из Рика клещами:
— То есть… Я останусь тут? В камере?
— А ты считаешь, что достойна выйти?
Нет, нет и ещё раз нет — Рик не мог такого сказать! Услышанное Джейд приписывает проискам богатого и вполне шизанутого воображения, собственному внутреннему голосу, да кому угодно, только не ему. Он никогда не стал бы так больно давить на слабые точки, одно лёгкое прикосновение к которым делает её настолько уязвимой, что можно схлопотать очередную суицидальную мысль и тут же пойти воплощать её в реальность. Правда, одного взгляда на Джейн Дуглас хватает, чтобы убедиться в обратном — Граймс стал бы делать такое. Галлюцинация стоит возле решётки и, рассматривая Рика сверху вниз, щурит свои кошачьи глаза. Почти так же, как когда смотрит на Джейд, а на неё она всегда смотрит только с недовольством и осуждением.
— Не отвечай вопросом на вопрос, — просит Джейд, собирая в кулак всё оставшееся самообладание. Интонация тверда, а вот голос слаб и норовит взять высокие панические ноты.— Я никогда не действовала против тебя намеренно, и мы только что это выяснили. Так почему ты задаёшь мне этот вопрос? В чём моя вина?
— Я совсем не это имел в виду, — произносит Рик уверенно. Сразу видно, что это не попытка оправдаться. — Просто хотел знать, что выберешь, если дать тебе свободу действий.
— Кто добровольно решит быть заточенным?
В этот момент Джейн Дуглас издаёт тихий возглас понимания. Её губы приоткрываются, застывая наподобие буквы «о», а брови сползают к переносице. Обернувшись к Джейд, она предостерегающе взмахивает ладонью.
— Только не смей рубить с плеча и принимать решение как обычно задницей! — наставляет галлюцинация нетерпеливо и в привычной манере хлёстко. — Даже не думай об этом.
— Тебе стоит рассмотреть ситуацию с заточением с другой стороны, — подаёт голос Рик. — Я могу отпереть тебя прямо сейчас и проводить до ворот, но если ты захочешь остаться, то однажды — возможно, довольно скоро, — сможешь выйти отсюда и снова стать частью моей группы.
Он снова это предлагает: однажды забыть обо всех разногласиях и вынужденных предательствах друг друга, снова стать плечом к плечу, как они стояли до всей этой заварушки со Спасителями. Возле ворот Александрии вчерашним днём Джейд отказалась возвращаться, отреклась от них, фактически — отреклась от самого Рика, однако он всё равно хочет дать ей ещё один шанс. Безумие. Она не заслужила стольких шансов. И ответ на это предложение всё тот же, сомневающийся. Нутро Джейд снова хочет купиться на это, да только одно маленькое «но» всё ещё стоит на пути.