— Твоя группа разорвёт меня на части, Рик, — с аморальной веселостью в голосе подмечает она. — Мэгги только чудом не придушила меня в этот раз, но в следующий она обязательно доведёт дело до конца.
— Она остынет. Со временем мы все остынем, и всё вернётся на круги своя.
Может быть. А может и нет. Может, ничего уже не будет, как прежде, как бы сильно Граймс на это не рассчитывал. Жизни всех, столкнувшихся со Спасителями, оказались перемолоты в «Ниганорубке», как мясо для фарша — такие перемены сложно игнорировать и почти невозможно с ними жить, словно ничего не случилось.
— Ты бы хотел, чтобы я осталась? — осторожно, пытаясь скрыть охватывающий её от этого вопроса трепет, спрашивает Джейд. От волнения ладони потеют, как у подростка.
Рик даже не задумывается. Отрешённо пожимает плечами и подаётся назад, опираясь спиной о стену позади себя.
— Я бы хотел, чтобы ты приняла решение и понесла за него ответственность. Вот и всё.
— То есть нет?
Звон от струны, в которую вытягиваются все внутренности, отдаётся в ушах. Джейд сжимает ладони, убеждая себя, что не в праве воспринимать ответ как окончательный, но ощущение разбитости завладевает ею. Она часто моргает, прежде чем посмотреть на Рика. На весьма недовольного Рика.
— Джейд, не усложняй, — говорит он. Это даже не просьба, а оскорбительная попытка отмахнуться от неё.
— Я и не усложняю. Буквально десять минут назад я призналась тебе в том, что чувствовала на протяжении всего этого времени, — Джейд умолкает, дабы немного сгладить неприятную дрожь в голосе. — Что странного в том, что мне хочется знать, было ли это взаимно хоть в какой-то момент?
Дуэль взглядов, которая привычна для Джейд в отношении Нигана, в отношении Рика совсем как пытка, где пытают её. Но она не позволяет себе проиграть — у того человека, которым она стала, мазохизм течёт в крови в количестве куда большем, чем самой крови в теле.
— Может быть, — тихо и неохотно заключает Граймс наконец.
— Может быть? — Джейд, кажется, начинает вскипать. — Вау, это так содержательно… Так бы и сказал, что тебя раздражало то, как я на тебя вешалась!
— Не раздражало, — мгновенно заверяет он. Это правда, судя по всему. — Но прекрати раскручивать эту тему, нам нечего обсуждать. Мы проводили время вместе раньше, помогали друг другу по мере сил. Да, может с моей стороны что-то и было…
— Но сейчас уже нет, да?
Джейд знает, как Рик не любит, когда она перебивает его, но слушать все эти отмазки в духе «дело не в тебе, дело во мне» — выше её и моральных, и физических сил. К удивлению, Граймс оставляет это без внимания, лишь твёрдо, расставляя необходимые акценты, напоминает:
— Ты и сама говорила о влюблённости в прошедшем времени.
Это невозможно и абсолютно бессмысленно — они оба такие принципиальные и упёртые, что могут растянуть этот разговор до ночи, и так и не обмолвиться ничем по существу. Сложная игра, где нужно выпытать правду, могла бы стать приятным вызовом, который стоит принять, но не здесь и не сейчас. Тем более, отсутствие ответа — это тоже ответ.
— Ладно, забыли, — сдаётся Джейд. Этим, кажется, сильно радует Рика. Он с облегчением вздыхает и, благодарно кивая, спрашивает:
— Тебе нужно время, чтобы подумать?
— Нет, — она заминается. — Вернее да. Дай мне пять минут, этого хватит.
Принятие подобного решения за пять минут отдаёт той самой попыткой рубить с плеча, которую Джейн Дуглас настрого ей запретила. И всё же. Какой смысл растягивать и без того сложный мыслительный процесс, загоняя себя всё глубже в депрессию с каждым часом?
— Взвесь «за» и «против», — советует галлюцинация. — Раз тебе так не терпится определиться, то хотя бы взвесь это.
Того, что нужно взвесить, на самом деле слишком много, чтобы это поместилось на весы. Рик предлагает два варианта: стать свободной прямо сейчас или чуть позже, просидев в клетке какое-то время, а после примкнув к александрийцам как ни в чём не бывало. Граймс явно не имеет ничего против, чтобы однажды взять её обратно, только в каком качестве? Он не хочет даже намекнуть. Только лишь пространно сообщает, что, когда все остынут, всё вернётся на круги своя. Значит ли это, что он будет готов?..