А Рик всё смотрел.
***
Уже разлепив глаза ранним утром, Граймс понял, что ничего хорошего от этого дня ждать не придётся: Мишонн разбудила его, виновато хмурясь, и сбиваясь сообщила, что возьмёт с собой на вылазку Карла и Розиту.
— Мы ведь ничего не планировали на сегодня, — ещё сонным голосом возразил Рик, но одного взгляда на девушку ему хватило, чтобы понять происходящее. Мишонн снова собиралась удалиться на время визита Нигана, чтобы, как она сама неоднократно говорила, «не натворить глупостей». И в этот раз она собиралась прихватить с собой ещё парочку человек.
Это был хороший ход, но в свете утреннего балагана перед визитом Спасителей он отдавал отчаянием.
Рик не знал, было ли в этом завуалированное недовольство им, как лидером, но прекрасно понимал истинные причины таких незапланированных «вылазок».
Мишонн хотела увести как можно больше людей.
Мишонн хотела спасти как можно больше людей.
Он не стал её отговаривать — должно быть, в этом не было смысла, да и перспективы оградить Карла от лишнего беспокойства казались слишком уж заманчивыми.
В любом случае, эти уроды должны были явиться с минуты на минуту.
Граймс чувствовал себя последним слабаком, топчась возле ворот. Ожидание не казалось ему томительным, оно скорее отдавало позорным, унизительным послушанием, которое неодобрительно жгло грудную клетку. Жалким — вот таким он ощущал себя в этот момент.
Гул двигателей жужжал уже рядом, поэтому он заранее толкнул металлическую решётку, собираясь гостеприимно впустить непрошеных гостей. Хаотично припарковавшаяся вереница машин постепенно стала извергать из себя людей — Спасители выползали наружу и раздражёно щурились из-за яркого солнца.
Тараканы. Рик хотел, но не мог думать иначе, не мог ассоциировать этих людей с кем-то ещё.
Самый главный таракан уже бодро пробирался к нему сквозь толпу.
— Собирался привести тебе твою пришибленную идиотку, но её постигла незавидная участь, — с напускным трагизмом признался Ниган вместо приветствия, умудряясь лучезарно скалиться. — Неприлично глупая женщина.
Рик ощутил, как внутренности против его воли скрутило в жгут.
— Что с ней?
— Ничего особенного, — махнул рукой лидер Спасителей. — Люсиль потолковала с ней. Своими методами, — умолкнув на секунду, он поспешил добавить: — ты знаешь.
Был ли Рик опечален тем, на что Ниган намекал ему?
Да. Потерять Джейд было бы по-человечески больно. Обидно. Неправильно.
Но прямо сейчас эти чувства не хотели приходить.
Ощущение, возникшее в теле, было странным. Давящим, но не губительным; страшным, но не пугающим. Граймс прекрасно понимал, к чему конкретно Ниган клонит, но мелькающие перед глазами картинки-предположения заполнили его голову. Хаотичные. Обрывистые. Хлёсткие. Местами болезненные, местами непонятные, они проползали в самые тёмные уголки мыслей, сокрытые за массивными дверями; взламывали замки, разносили в щепки ворота и устраивали грязную вечеринку в недрах его черепа.
— Шучу, — хмыкнул Ниган и, удостоившись мрачного взгляда Рика, повеселел ещё больше. — Сидит в во-о-о-он той машине, сопли на кулак наматывает. Выползет, когда закончит. Лучше хвались, чем похвастаетесь в этот раз — я притащил немало людей, и было бы здорово, если бы руки каждого из них были заняты.
И пока Рик вяло, с явной осторожностью отчитывался о количестве найденных припасов, лидер Спасителей слушал его вполуха, будто пытаясь ознакомиться с длинным научным трактатом исключительно ради «галочки». Сомнительно, что эта информация вообще была нужна ему — для Нигана имел значение только фактический результат, количество и качество получаемых вещей, но никак не «рекламные речи» о них.
Граймс несколько раз косился в сторону обозначенной машины и почему-то думал, что и сейчас слова лидера Спасителей оказались издёвкой. Когда дверца грязно-белой «Тойоты» всё же приоткрылась, мышцы стянуло напряжением. Издевательским, дрожащим, каким-то слишком хитровыдуманным напряжением. Болезненный идиотизм ситуации достиг кульминации, когда в выпрыгнувшей фигуре он смог различить Джейд.