— Видела Дэрила? — шепотом поинтересовался Граймс, надеясь, что хотя бы здесь получит конкретный ответ. — Как он?
Она втянула в себя воздух, будто собиралась выпустить наружу своё раздражение, но — наконец-то — взглянула на него. Тут же виновато сомкнула губы, растеряв весь запал.
— Жив, — немногословно заключила Джейд.
— Хорошо.
Ниган, повернув голову в их сторону, предосудительно хмыкнул:
— Хватит уже, голубки. Не думайте, что я вас не слышу, — он покачал головой, но это было напускное, почти шутливое недовольство, направленное на Джейд. — Хватит транжирить стратегическую информацию.
— Это не совсем то, что можно считать «стратегической информацией», — возразила она. — Полно всего, что подходит под это понятие лучше.
Граймс уловил в этом маленьком бунтарстве что-то, похожее на намёк. Этакий проблеск настоящего положения дел, слишком завуалированный, чтобы в нём разобраться. Осознанно или невольно адресованное ему послание оказалось зарыто излишне глубоко в сухой интонации и размытой формулировке.
Рик покосился на Джейд, надеясь, что она найдёт способ подтвердить его догадку, но та держалась отрешённо.
— В любом случае, я заткнулась, — поспешно добавила она, заметив колкий взгляд Нигана. Он многозначительно хмыкнул, но решил оставить эту тему, переключившись на нечто более важное:
— Джаред, Кено, Гэвин и Лора, эта милая женщина, — Ниган кивнул на Оливию, — проводит вас к складу. Саймон, Дуайт, Арат и ты, крепыш Марк — прошманайте дома, убедитесь, что Рик честен с нами и не прячет рояль в кустах.
Странно улыбаясь, Ниган обратился к Джейд:
— Ну, а ты, так уж и быть, можешь сама выбрать себе компашку. И лучше в этот раз без фокусов, — поразмыслив полсекунды, он закончил раздавать указания. — Остальные на подхвате. Погнали, парни. У меня нет желания торчать здесь целый день.
Джейд выглядела так, будто в своей голове в красках представляла детали его расчленения, именно поэтому Рик ждал от неё чего угодно, кроме совсем тихого фырканья и послушного выполнения приказа. Это настолько удивляло, что он ещё с минуту не мог оторвать взгляд от её удаляющейся вместе с другими фигуры.
— Подавленное бунтарство, готовое взорваться в любой момент… — прокомментировал Ниган с упоением, смотря в ту же сторону, что и Граймс. — Так возбуждает.
Рик покачал головой, пытаясь продемонстрировать, что подобного мнения не разделяет. Джейд, которая перед ним предстала, была совсем другим человеком. Сломанной и заново собранной механической игрушкой, лишённой своих прежних качеств. И в таком виде она по определению не могла «возбуждать» и хоть как-то будоражить кровь.
А ещё теперь он понятия не имел, что у неё за душой.
— Она как херовый пластилин, — философски пожаловался лидер Спасителей, и в голосе его звучали вполне очевидные нотки отвращения. — Прогибается, но форму не держит; как не лепи — получается какое-то дерьмо. Но тем принципиальнее сделать из этого что-то годное под свои нужды.
Рику не понравилось это сравнение и то, как нарочито были подчёркнуты последние слова. У него не было никакой уверенности, что он, если вступит в перепалку, сможет улизнуть от открытого конфликта. Поэтому приходилось озлобленно молчать, игнорируя вполне очевидные попытки Нигана вывести его на эмоции.
***
В компании Нигана было по-особому тяжело находиться более часа — факт, суть которого можно осознать только на своей шкуре. Рик уж не знал, как своего лидера выносят Спасители, но он был на грани. Этот человек не делал и не говорил ничего просто так. Всё, даже банальные восклицания Нигана, извлекались наружу с определённой целью — укусить побольнее, ткнуть носом в грязь, в который раз продемонстрировать преимущества своего положения.
Даже морально противостоять этому выходило туго — как бы Граймс не убеждал себя, что этот трёп не способен вывести его из равновесия, факты говорили об обратном. Внутренности гудели, и порывы злости накатывали с незавидной периодичностью. Это выматывало. Приходилось быть обходительным и неконфликтным, когда хотелось совсем противоположного.