А мертвец не может бояться смерти по определению.
— Чёрт… — заворожено протянул Ниган, расцветая в улыбке и как кот под палящим солнцем щуря глаза. — Героизм в жопе играет, да, девочка? Может, раз ты такая охуительно смелая, это ты взяла моё оружие?
Рик предостерегающе качнул головой, но Джейд было плевать: она пыталась держать себя в руках, честно пыталась, но… раз уж не вышло, тут ничего не поделаешь. Убегать поджав хвост, когда возмущение столь сильно бурлит внутри кипящим маслом? Нет, спасибо.
— Это не угроза, но поверь: если бы оно было у меня, я бы не стала тянуть с выстрелом. Сдержанность — не моя сильная сторона.
— Я вижу, — нейтрально фыркнул Ниган, прожигая лицо Джейд тяжёлым немигающим взглядом. Потом выбросил в сторону руку и также невозмутимо потребовал: — Рик, Люсиль.
Дыхание Джейд запнулось в своём ритме: оно остановилось на две-три секунды, после чего понеслось галопом. Сколько бы воздуха она в себя не втягивала — по-прежнему казалось мало. Острая нехватка воздуха, скорее надуманная, нежели актуально-действительная, вызвала приток крови к лицу и выглядела Джейд в этот момент, должно быть, крайне жалко. Смерти она перестала бояться давно, но тело до сих пор об этом не знало, реагируя на происходящее как на нечто до безобразия ужасное.
Рик не шелохнулся. Лицо его было бесстрастным, словно он вовсе не слышал приказа или по определению не собирался выполнять его.
— Не вынуждай меня повторять дважды, — предостерегающе произнёс Ниган, наклоняя голову, чтобы красноречиво взглянуть на Граймса. — Твою сучку нужно научить манерам. Я-то могу сделать это и без Люсиль, но, чёрт, я бы на твоём месте пожалел это прекрасное выёбистое личико. Люсиль же объяснит всё предельно…
Ниган задумался и, подбирая подходящие слова, снова вернулся взглядом к Джейд, в предвкушении проводя языком по нижней губе.
— Предельно деликатно.
Бита, обмотанная колючей проволокой. Объяснит. Деликатно. Ага.
Джейд подавила в себе поистине истеричный смешок, порождаемый буйством напряжения, что дрожало под кожей. Продолжая дышать через раз, она посмотрела на Рика, но не нашла в себе сил кивнуть — подать знак, ставший за два месяца уже родным. Подать знак, сигнализирующий о том, что всё нормально.
Нормального в сложившейся ситуации было мало, но раз Джейд осознанно пошла на это, она собиралась держаться стойко до конца.
Рука Рика, что держала Люсиль, слабо дёрнулась, подаваясь вперёд — всё в нём так и говорило о внутреннем терзании и желании убить лидера Спасителей его же оружием. Граймс выглядел адски напряжённым и казался отчасти напуганным, как в ту злосчастную ночь. Если это был страх за её жизнь, Джейд хотела обнадёжить его и сказать, что от её кончины многое не поменяется, да и вообще смерть станет для неё желанным лекарством от самокопания. Жаль только, что она так и не смогла выдавить ни слова из-за языка, намертво прилипшего к нёбу.
Подрагивающей рукой Рик всё же вернул Нигану его любимую биту, космической скоростью приближая неизбежную развязку.
— Хороший мальчик, — похвалил Граймса как собаку Ниган, обнажая ровный ряд белых зубов в хищнической улыбке, заставляющей кровь стынуть в жилах. — Теперь вернёмся к главному. Люсиль, — обратился он к бите, словно она была разумным существом и могла ответить ему. — Ты видела, как эта дерзила мне? Как думаешь, какого наказания она заслуживает за свой выходящий за все ёбаные рамки героизм и беспросветную тупость?
Последовала напряженная пауза, в течение которой мужчина будто вслушивался в ответ Люсиль, демонстративно наклонившись к ней ухом, как преклонного возраста старик наклоняется к собеседнику, чтобы лучше его расслышать.
— Думаешь? — резко выпалил он через чур заботливым тоном, и, бегло взглянув на Джейд, узнал на её лице ужас. Кажется, именно это почти заставило его засмеяться. — Ну не знаю, Люсиль, мне кажется, ты слишком категорична… Может, мы перегибаем палку?
Этот односторонний разговор мог тянуться вечность. Джейд смотрела на Нигана, боясь дышать, словно это могло повлечь за собой какие-то последствия. Ужас, так явно отпечатавшийся на её лице, был вызван далеко не внезапно проснувшимся страхом смерти, нет. В ужас приводило то, как это выглядело со стороны. Безумно, маниакально, с нотками озлобленной истерии и одновременно холодной решимостью.
Психолог внутри неё был напуган и метался в панике по воображаемому кабинету, пытаясь рвать на себе жидкие волосы.