Джейд с чистой совестью послала его к чёрту, но правда сделала это мысленно. В мышцах копошилось что-то, напоминающее зуд, а в голове только и стучало осознание, насколько бредова эта затея. Этот, что б его, приказ.
Быстрым взглядом оценивая расстояние до дома и число ходячих на пути, она шумно втянула в себя воздух, будто собираясь погружаться на глубину. В чистом виде на пятьдесят метров территории имелось: две крупные стайки мертвецов особей по шесть в каждой, одна менее многочисленная — её составляли всего четверо, и около пяти-семи трупов-одиночек.
Это была лучшая массовка для фильмов про двух камикадзе.
Издав странный звук — смесь сопения и рычания — Джейд бросилась вперёд. Бег давался ей тяжело из-за полученных в битве с Робом травм, но сейчас дискомфорт был минимальным. Риск лечил лучше любой медицины.
Одну из самых многочисленных «шаек» пришлось обегать — таранить шестерых уверенно стоящих на ногах трупов было самоубийственно глупо.
Первую шеренгу удалось преодолеть легко, даже слишком. Заливистый хруст и булькающие звуки рванули где-то позади — Джейд полагала, что это Ниган выполняет свою часть, пытаясь прикрыть её, но не имела возможности обернуться. Сбитое в ноль дыхание опаляло горло и иглами впивалось в лёгкие. На ходу сформировавшаяся группа из трёх ходячих не выглядела очень «дружной» — её можно было попробовать протаранить, но Джейд не решилась. Прибавив скорости, она попыталась провернуть тот же фокус, что и с предыдущими — обогнуть их, пройдя в притирку, но во второй раз проскочить не удалось. Тупые, но удивительно прыткие для своего состояния твари, всё же среагировали: когда Джейд проносилась мимо них, один из них вытянул свою дряхлую ручонку, уверенно цепляясь за её предплечье. Булькающий звук, зародившийся в его горле, на секунду поглотил змеиное шипение остальных, но продолжалось это недолго — тяжёлый удар приклада по голове ожидаемо уменьшил пыл ходячего. Ниган орудовал штурмовой винтовкой почти как Люсиль: держа автомат за дуло и переднюю часть, наносил довольно точные, хотя и менее смертоносные удары.
И, прежде чем ещё один из них должен был обрушиться на гниющую голову, Джейд потянула свою руку, надеясь выбраться из захвата мертвых пальцев. Рывок принёс результат, хотя и противоречивый — вместе со своей рукой она «позаимствовала» чужую. С треском, будто рвались не мышцы и кожа, а обычная полотняная ткань, плечо ходячего отделилось от тела, извергая из себя грязно-бурую густую жижу. Казалось, мертвец был сам ошарашен этим — на секунду из его пасти перестали доноситься какие-либо звуки, но, не успел он ещё как следует «оплакать» свою потерю, голову его расколо прикладом.
Джейд нужно было перевести дыхание — мгновение, чтобы унять бешеное сердцебиение и заставить темнеющие перед глазами пятна отступить, но пьяной походкой вышагивающий к ним ходячий имел свои планы на ближайшие пару секунд.
Ниган, бортанув его плечом, рыкнул:
— Какого хрена ты встала?!
И снова пришлось бежать, плохо чувствуя соприкосновение подошвы с землёй. Между двух ходячих — при жизни, судя по всему, бывшими крупными неповоротливыми амбалами — она проскочила боком, каким-то чудом, на самом деле. Их пальцы, мельком уцепившиеся за кофту, не были способны серьёзно противодействовать движению. До злосчастной двери оставались считанные метры — снесённый забор на этой дистанции был флагом, обозначающим финальный рывок в четверть трассы. Джейд уже преодолела его, но в ушах всё еще стоял тяжёлый гул от соприкосновения ног и листов металла. Наверное, именно это помешало ей заметить ещё одного ходячего — совсем слабого, отгнившего по пояс, раскидывающего свои ленты-кишки по желтой траве. Он не нёс в себе серьёзной опасности, пока она не споткнулась о его тошнотворно-мягкую грудную клетку и не полетела вниз. Здесь, когда они находились на одном уровне, он был также опасен, как и все остальные.
Удар о землю благосклонно «обстучал» болевые точки Джейд — рёбра и вывихнутое двумя неделями ранее колено. Она застонала, вынужденная терпеть жгучую боль, расползающуюся под давлением собственного веса, и попыталась отползти. Резная часть ключа, крепко зажатого в руке, впивалась в кожу. Ходячий — совсем лёгкий, из-за отсутствия у него ног — уцепился за штанину и пополз по ней вверх. Джейд заполонил ужас, и она, странно брыкаясь, попыталась сбросить с себя наполовину живое мёртвое тело. Ей даже показалось, что затея увенчалась успехом — вес мертвеца перестал ощущаться вовсе; но когда на череп ходячего обрушился тяжелый ботинок, она поняла, что её заслуги тут невелики.