Ниган поднял Джейд за шкирку как нашкодившего котёнка, но всё же в этом ощущалось больше заботы, чем можно было ожидать от него вообще. Оказавшись на своих двоих, она кивнула ему — быстро, обрывисто, почти что по привычке, и рванула к двери.
Джейд сомневалась, что вообще сможет до неё добраться, но когда твёрдая поверхность обожгла ладони, испытала ни с чем не сравнимый всплеск воодушевления. Затормозив исключительно таким образом — до лёгкого онемения впаявшись руками в деревянную дверь, она всё же покрутила круглую ручку, надеясь, что склад открыт. Это было глупо, но в сложившемся хаосе поддаться панике очень хотелось.
Ключом в замочную скважину Джейд попала со второго раза — это был отличный результат, учитывая, что мир двоился перед глазами, а лёгкие раздирало воздухом. Где-то рядом Ниган продолжал как мог сносить головы, но уже было очевидно, что с каждым ударом это даётся ему всё тяжелее: ходячие подходили толпой, лишая времени для полноценного замаха. Их хрипящие голоса, сливающиеся в единый рёв, провозглашали грядущую трапезу.
На проворот ключа старый замок не отреагировал.
Джейд замерла в оцепенении, сражённая этим фактом. Чёртов замок не работал нормально! И это было самое подходящее время, чтобы узнать об этом. Поледеневшими пальцами она ухватилась за ключ и повторила операцию — медленно провернула его, налегая на дверь плечом. Безуспешно.
С замками у Джейд всегда были сложные отношения, как и у большинства людей — этот механизм, несмотря на свою простоту, обладал недюжинной индивидуальностью. Какой-то требовал к себе бережного отношения — мягкости и плавности в повороте ключа; какой-то — настойчивости, умеренного давления. К замку следовало найти подход: обнаружить закономерности его открытия, задобрить, как стража порога из фэнтези книг. А старые механизмы, порой, понять и вовсе было нельзя — они обладали настолько строптивым характером, что отказывались пропускать тебя вовсе.
— Сколько ты будешь возиться своими культяпками? — Ниган, бросивший попытки противостоять ходячим, оказался рядом и весьма раздражающее стоял над душой.
— Не получается, — объяснила своё замешательство Джейд. Голос и выражение её лица были одновременно суровыми и напуганными до смерти.
Беспомощно подёргав ручку из стороны в сторону, ей пришлось сдаться и повторить алгоритм: с нажимом провернуть ключ, вдавливая его в шаткую замочную скважину. Ощущение было таким, будто где-то в механизме застрял клок ваты — плавность движения казалась на удивление лаконичной. Никаких щелчков, никакого сопротивления… замок был скорее мёртв, чем жив.
Группа мертвецов, расхлябанной походкой несущаяся к ним, уверенно сокращала расстояние, и это не могло не беспокоить. Ближайшего из них Ниган кое-как обезвредил своим излюбленным способом — раскалывая голову многочисленными ударами приклада, но этого было всё равно недостаточно.
— Тогда приложи усилие! — рыкнул он, опасливо косясь на ходячих и вроде бы даже собираясь замахиваться на двух тварей, идущих рядом. — Это не член, не надо его наглаживать.
Взбешённая и напуганная, Джейд приложила максимум усилий, чего от неё и требовалось. Ключ провернулся и в этот раз вроде бы действительно по-другому: замок хрустнул, что-то в нём щелкнуло, потом наткнулось на препятствие… И сразу же после этого она осознала, что больше не управляет процессом.
Ровно половина ключа осталась у неё в пальцах.
Растерянно взглянув на Нигана и демонстрируя результат своих трудов, Джейд была морально готова к тому, что он обложит её трехэтажным матом — в своей голове она делала тоже самое. Но мужчина лишь прорычал что-то плохо разборчивое в хрипящем бульканье ходячих, и оттеснил её в сторону. Больше не имея времени копаться, он решил разобраться с дверью по-мужски, используя всё тот же автомат, ставший уже и заметно покоцанным.
Джейд не совсем верила, что ему удастся сбить замок таким образом, и, думая о том, что путь назад отрезан, попыталась взять часть обязанностей Нигана на себя. Это было бесполезно, но в сложившейся ситуации значилось единственным шансом сделать хоть что-то. Схватив с земли камень — небольшой, влажный от росы и теряющийся в ладони — Джейд запустила его в сторону погнутых листов забора. Крошечный булыжник, обстучав металл, издал звонкий протест такому обращению, но звук этот вышел слишком тихим. Двое ходячих, находящихся ближе всего к забору, задумчиво повернули свои пустые головы в сторону и, будто бы принюхавшись, решили, что там не происходит ничего интересного.