Даже если это была всего лишь игра… даже если Ниган пытался довести её до ручки своей манерой давить на человека психологически, всё равно это было слишком натурально! Даже если он притворялся безумцем, где-то глубоко внутри него сидел червь, который знал о сумасшествии не понаслышке. Маленькая и надёжно запрятанная часть сознания, страдающая социально опасной формой шизофрении — вот чем являлся этот червь, запрограммированный на жестокость ко всему окружающему.
— Ух… Даже так? — продолжал спектакль Ниган. — Согласен, это должно быть интересно.
— Достаточно, — на удивление решительно вступился Рик. — Я уверен, она поняла и не станет больше так поступать. Верно, Джейд?
И вот скажите на милость, куда делось знаменитое красноречие и патологическое неумение держать язык за зубами? Джейд хотела выразить своё согласие с озвученным Граймсом, но просто не смогла. Напряжение парализовало всё тело и это удручало куда сильнее, чем невозможность дать ответ.
— Нет, нет, нет, — пробормотал Ниган и под конец повысив голос рявкнул: — НЕТ! Достаточно будет тогда, когда я решу. Тем более, мы пока даже не начали.
Он сделал шаг к Джейд, который с какой-то стати красочно привлёк её внимание. Она, опустив взгляд, проследила, как энергично сдвинулись его ботинки, и так и продолжала смотреть в пол, когда Ниган оказался совсем близко. В голове гулял ветер. Никакого страха из-за надвигающейся смерти, переживаний, волнения… ничего, кроме тягучего напряжения и болезненного ожидания. Что бы не происходило дальше, Джейд хотелось, чтобы это закончилось как можно скорее.
Краем глаза она поймала движение и смутно узнала в нём замах. Тело рефлекторно сжалось, готовясь к боли, а тьма перед резко зажмуренными глазами вспыхнула искрами. Свист биты, рассекающей воздух, ударил по ушам как шум взлётно-посадочной полосы, но боли за ним не последовало.
Джейд чувствовала Люсиль где-то рядом со своей головой, но даже не могла оценить, насколько та близка, поскольку зажмуренные глаза и головная боль заставляли ощущать себя дезориентированной. Дрожь, пробившая тело импульсом, заставила губы затрястись в озлобленном приступе собственной слабости. Разочарование захлестнуло всё существо Джейд, и она заставила себя открыть глаза, задаваясь вопросом, почему всё ещё жива.
Первым, на что наткнулся взгляд, было непроницаемое лицо Нигана и мрачное спокойствие Люсиль, плотно прижатой к её левому виску.
— Тук-тук-тук, — протянул мужчина, хищно оскалившись и сопровождая собственные слова лёгким постукиванием битой о голову Джейд, скорее унизительным, нежели действительно болезненным. — Есть кто-нибудь дома?
Шипы проволоки цеплялись за волосы, пока Джейд отчаянно пыталась не думать, кровью скольких людей они покрыты. Мир плыл перед глазами и очень хотелось плакать, чувствуя себя маленькой беспомощной девочкой, которую родители за провинность поставили в угол.
Разочарование обжигало грудную клетку. Издёвка Нигана была хуже, чем смерть. Изощрённее. Острее.
Джейд чувствовала себя преданной собственным разумом. Она думала, что смерть — это худшее наказание и была готова к ней, ждала как подарок на Рождество… и именно это кнутом ударяло по самолюбию. Она хотела слукавить, получив наказание, которое угнетало бы ее не в полной мере. Но Ниган, скорее всего даже не осознавая этого, нанёс удар, который действительно задевал за живое. Рвал внутренности в клочья. Это был тот самый случай, когда остаться в живых хуже смерти. В очередной раз жизнь ткнула Джейд носом в собственное дерьмо, угнетающе шепча на ухо: «Ты никчёмное пустое место, размером с кляксообразную точку на писчей бумаге. А теперь живи с этим. Даже если ты захочешь сдохнуть, что-то будет постоянно тебе мешать».
— Похоже, пусто, — с огорчением сделал вывод Ниган, словно резко утратив интерес к происходящему. — О, ты дрожишь. Я напугал тебя? Прости, мы с Люсиль не хотели.
До момента, пока лидер Спасителей не зациклил на этом своё внимание, Джейд не замечала, что её тело сотрясает крупная дрожь. Чёрт! Как же унизительно было стоять тут и дрожать, как лист на ветру, от каких-то глупых издёвок и бессовестных игр то с уснувшим, то вновь пробудившимся страхом.
Ниган, широко улыбнувшись, отступил назад, с искрами в глазах поглядывая на Рика.
Джейд не могла посмотреть куда-либо ещё, зациклив взгляд в одной точке. Она действительно была в шаге от того, чтобы разрыдаться от осознания собственной ничтожности. Ноги едва держали тело в вертикальном положении.
— У тебя два часа, чтобы найти и вернуть мне мои пушки, — тихо, словно смертельно устав, произнёс Ниган, обращаясь к Рику.