— Что с тобой? Ты заболела? Почему не выходишь из комнаты? – Хелен с тревогой смотрела на нее. – Или меня избегаешь? Что случилось?
Казалось, Лора тронется умом, прежде, чем решится, сказать правду или нет.
Хелен осторожно взяла ее за руку и кивнула так, будто в глазах Лоры прочитала все, что ее интересовало.
— Ты ведь все знаешь, Хелен. Зачем задаешь вопросы? — Лора проговорила как можно тише.
Послышался короткий вздох, а следом пальцы Хелен понимающе сжали руку подруги:
— Это твое решение, я не стану переубеждать, что ты поступила неправильно. Но не закрывайся от меня, я всегда на твоей стороне.
На лице Хелен отобразилась грустная улыбка. В глазах искрились слезы, словно раскрытая тайна Лоры стала для нее чем-то очень печальным. Она уходила, отвернув взгляд, даже не пожелав спокойной ночи.
Переполненная подозрениями и домыслами, Лора лежала неподвижно в кровати до поздней ночи.
Звук затормозившей у дома машины вырвал из плена напряженных мыслей. Лора спустила ноги на пол, накинула теплый халат, одолженный у Хелен, потихоньку вышла из комнаты, прислушалась к шороху на первом этаже и замерла. Кто-то громко откашлялся, и она точно знала, что это был Рик. Напрягла слух и через пару секунд услышала, как на кухне звякнули чашки. Поджала губы, грустно улыбнулась, сравнивая Рика с загулявшим котом.
Было большое желание спуститься на первый этаж, прыгнуть на шею и сказать, как не хватало его тепла. Но быстро оставила эту идею, напомнив себе о том, что за время отсутствия Рик мог побывать в чужой постели.
Когда шаги переместились с кухни по направлению к лестнице, Лора решительно отступила назад. Вернулась в кровать и попыталась сосредоточиться на чем-то другом, кроме звука старых скрипящих ступенек.
Рик будто издевался. Прошелся по коридору, остановился у ее двери. Лора не знала, что делать, то ли выйти к нему, затащить за руку в комнату, то ли укрыться одеялом с головой и притвориться спящей. Прогнать, если зайдет и нарушит ее сон.
Чуда не свершилось, потому что Рик поспешно переместился в свою спальню и хлопнул дверью. Создавалось впечатление, что он делал это специально, чтобы Лора проснулась и сама последовала за ним.
Кое-как остановив навернувшиеся слезы, Лора грустно вздохнула и печально улыбнулась. Теперь уж точно утром будут собраны вещи, а следом будет куплен обратный билет. Жаль, не в прошлое, чтобы что-то исправить и сказать твердое «Нет».
Несмотря на то, что градус тревоги зашкаливал, Лоре удалось уснуть. Правда, ненадолго.
Если бы не чуткий сон, могла не почувствовать посторонний шорох.
Как только в комнате разлился тусклый свет ночника, Лора едва не вскрикнула.
Перед ней стоял Рик в белой рубашке, местами усеянной кровавыми пятнами. Его довольная ухмылка и растрепанный вид напоминали безумного убийцу из экранных ужастиков.
— Извини, я знаю, что должен объясниться, почему опять отсутствовал, - он присел на край кровати и потянулся рукой к щеке Лоры.
Она несколько раз поморгала, чтобы убедиться, что развернувшаяся перед глазами картина – не сон. Затем впопыхах вскочила с кровати и зашипела:
— Что с тобой произошло?! Ты ранен?!
— Я - нет. Это не моя кровь.
Он хотел сказать что-то еще, но Лора испуганно развела руками:
— Ты что, убил кого-то?!
Кровь прилила к ушам, когда в голову закрались страшные догадки.
Рик подался навстречу, но она продолжала отступать до тех пор, пока не уперлась поясницей о прохладный подоконник.
— Мне очень жаль, что пришлось испугать тебя. Но нужно доказать, что я не был ни с кем эти дни. Никого не убивал, просто небольшая потасовка, в которой пострадал мой противник. С ним все в порядке, Лорена.
Голос звучал убедительно. Лора отлипла от окна и осторожно коснулась его лица: