— Я же обещал исправить ошибку.
Желания ругаться не было. Поблагодарив за подарок, Лора оставила платье рядом с другими подарочными коробками.
— Что же Рик? Даже не поздравил тебя? - тихо спросила Жанна, будто опасаясь, что кто-то услышит.
— Я больше не вспомню о нём, Жанна. Он поиграл со мной и выбросил, как куклу. Просто я глупая, наивная дурочка, поверившая взрослому парню. Этот человек сделал меня черствее. Пора зализывать раны, они обязаны зажить.
Лора и сама не знала, верить ли собственным словам.
— Прошу, - Эрик протянул руку, приглашая Лору на танец. Она согласилась, надеясь, что Эрик больше не станет досаждать после случая в бассейне.
— Ответь на один вопрос: почему ты так сильно отвергаешь меня?
— Эрик, мы с тобой только друзья. Сколько можно уже?
— Ты что, собираешься быть заядлой девственницей до самой старости?
— Не твое дело, - Лора была груба. Год назад Жанна случайно проболталась о том, что у Лоры не было близости. Тогда в их дружбе впервые произошел скандал из-за длинного языка Жанны.
Эрик прищурился, пристально всматриваясь в ее лицо:
— Или ты уже лишилась этого «счастья» с кем-то из деревенских англичан?
Лора напряглась, отстраняясь от назойливого кавалера:
— Тебе что, катком язык растянуло? То, что было в Бибури, абсолютно ни тебя, ни кого-либо другого не касается!
— Окей, значит, все-таки было? - Эрик злорадно усмехнулся, хотя самому было досадно.
Освободившись из его рук, Лора выбежала на улицу.
На глаза выступили слезы. Обида сжигала, рана открыта и боль не унималась, уже столько времени прошло, но забыть Рика нет сил. Особенно, когда кто-либо напоминал о нем. Набрав в легкие воздуха, она присела на пороге дома, обняв колени.
К дому подъехала машина и через несколько секунд перед Лорой стоял парень в кепке с письмом в руках.
— Здесь живет мисс Лора Нортон? - уточнил он, и Лора удивленно подняла голову.
— Это я.
— Очень хорошо, письмо лично вам в руки.
Вручив конверт, почтальон уехал.
Покрутив письмо в руках, Лора начала рассматривать марки и надписи.
— Письмо из Италии! - воскликнула радостно она. - Боже мой, Боже мой! Рик, Рик!
Руки так задрожали, что не в силах вскрыть бумажный конверт. Влетев в дом, она рассмотрела его уже при ярком свете.
Обратного адреса не было. Почерк слишком аккуратный и красивый, будто писала девушка. Лора поспешно разорвала конверт. Внутри лежал лист бумаги и маленький, вырезанный из журнала, красный цветок.
Развернув письмо, она опешила: всего несколько слов «С Днем рождения, Лорена!». И всё. Прислонив к губам цветок, она слушала трепет взволнованного сердца. Жанна заметила Лору вдалеке от гостей. Взяв из ее дрожащих рук письмо, пробежала глазами по тексту и сказала:
— Это, похоже, конец, Лора.
— Нет…
— Соберись с мыслями! Он написал, будто отделался! Поставил галочку, поздравив тебя! Написал всего четыре слова, Лора! Очнись! - она встряхнула застывшую подругу и, казалось, заплачет сейчас вместе с ней.
Вечер был окончен для Лоры. Жанна права: Рик не оставил больше никакой надежды. Земля уходила из-под ног. Смяв в кулак бумажный цветок, она зажмурилась.
— Это было мое последнее переживание о нем, Жанна, - и открыла глаза, полные разочарования, твердо решив навсегда позабыть лживые глаза Рика.
Глава 8
После дня рождения прошло еще семь месяцев. От Рика больше ни одного известия. И как жаль, что адреса обратного нет на конверте. Хотелось высказать в ответ на бумаге всё, что Лора испытывала все это время! Пламя дотлевало, превращая последние надежды и чувства в сухой пепел.
Нужно начинать жить, учиться, мечтать о чем-то другом, хотя сначала не получалось. На лекциях Жанна часто толкала Лору локтем, чтобы та хоть немного поприсутствовала сознанием в аудитории. Уже приближались экзамены, скоро снова каникулы.
И это лето встречала она с равнодушием. Больше о Рике почти не вспоминала, зарыв где-то глубоко в памяти воспоминания о прошлой жизни, в которой был этот человек.