То, что увидела Лора, сначала вызвало удивление, а затем повергло в дикий шок. Улыбка медленно сползла с лица, превратившегося в белое полотно. На пороге стоял улыбающийся Рик, а Кристина буквально висела у него на шее.
— Интересно, когда это они познакомились? – Лора истерично хихикнула, поворачиваясь к подругам. Но внезапно глаза округлились. Она застыла на месте, как истукан, с бокалом шампанского в руках.
Кристина затащила Рика в дом и звонким голосом объявила:
— Дорогие гости! Лора, Луис! Друзья! Я, наконец, рада представить вам своего племянника! Рик - сын моей родной сестры Кэтрин, я счастлива, что он решился посетить Америку и нас в этом доме, ведь его здесь не было целых пятнадцать лет! Лора, ты помнишь Рика?
Подруги побледнели вместе с Лорой:
— Вот это новости…
Рик с широкой улыбкой развернулся в сторону девушек. Губы Лоры побелели, грудь поднималась и опускалась от сбитого, тяжелого дыхания, а Линда старалась поддерживать ее за локоть, то ли потому, что Лора была на каблуках, то ли опасаясь, что она потеряет сознание.
— Это что, шутка? – тихо проговорила Лора, не отрывая от него глаз.
Кристина повернулась к ней и радостно всплеснула руками:
— Да какая шутка, Лора? Это - твой двоюродный брат!
Рик издевательски улыбался. В этот миг Лоре показалось, что он просто берет кол и медленно вбивает ей в грудь, разрывая старые шрамы и всё тело на куски.
— Обними меня, кузина. Поздоровайся со мной, - его голос был странно-низким. Хотя нет, просто закружилась голова, и потому этот голос отдавался гулом где-то вдалеке.
Рик шагнул к ней и улыбка на его лице растянулась еще сильнее. Он резко, даже грубовато, заключил в свои объятия, сказав на ухо:
— Как тебе наказание за твоё поведение? Я не давал согласие на расставание. Мы будем вместе, Лорена… - и сжал ее руку до боли костяшек, аж глаза заслезились.
— Вот видишь, дорогая, ты даже плачешь, так рада видеть своего кузена! – Кристина прыгала, как девочка. Недалеко стояли Луис с гостями, а Жанна с Линдой отошли дальше, с ужасом наблюдая за жуткой картиной.
Как ни странно, лицо Рика стало непоколебимым. Глаза сверкали, в них читалась радость, будто победа, а Лора стояла, как вкопанная, понимая, что нельзя ни на секунду сдаться, чтоб семья ничего не заподозрила.
Ужас и прозрение разрывали душу, в голове мысли разлетались на тысячи мелких частиц.
Ошибки не могло быть. Кристина знала Рика слишком хорошо. Два года назад летала в Италию к сестре и видела его там. С будущей женой. Поначалу показалось, будто судьба играла злую шутку, но всё оказалось правдой. Мог ли Рик так обмануть ее, или сам не знал об этом? Нет, по глазам заметно, что знал! Могла ли быть месть с его стороны за какой-либо проступок из детства, когда они вместе играли по праздникам в комнате, пока две родные сестры, - Кристина и Кэтрин, - готовили праздничный ужин на кухне? Но память не выдала ничего такого, что могло вызвать глубокую обиду с его стороны, чтобы спустя много лет вот так взять и жестоко отомстить!
— Луис, открывай еще шампанское, мы должны срочно отметить приезд моего любимого племянника!
Рик наблюдал, как сжимались скулы у Лоры и дрожали пальцы, которыми она обхватывала бокал.
Ее друзья молчали, Кристина проговаривала какой-то тост, а Лора попросту никого не слышала.
Все подняли бокалы. Глядя неотрывно на Рика, Лора из поднятой руки выпустила бокал. Тот с грохотом разбился об пол, рассыпавшись на осколки.
— Мне нужен свежий воздух, - под вопросительные взгляды присутствующих она ринулась к входной двери. Рик метнулся за ней, но Кристина схватила его под руку и стала что-то рассказывать.
Лора летела к машине на подкашивающихся ногах. Она задыхалась от отчаяния и очередной партии боли, от удара, который нанесла сегодня судьба. Сбросив туфли, быстро села в машину, выехала из гаража и помчалась по темным улицам, сама не понимая, куда. По бокам дороги быстро мелькали фонари, слезы застилали глаза, руки тряслись на руле. Несколько минут и она очутилась возле пляжа, выскочила босая и стала бежать, бежать, бежать! Бежать по песку, ветер рвал локоны, которые спутались и били по лицу. Словно кто-то гнался за ней, но это гнались мысли, прозрение и отчаяние. Они атаковали с такой скоростью, до боли внизу живота. Теперь всё понятно! Ворвались воспоминания обо всем, что так долго было покрыто тайной и мраком! Просьбы Хелен не влюбляться, забыть Рика! Просьбы его, чтобы никто не знал о том, что они вместе! Его поздравления без обратного адреса, написанные чужим почерком, ведь Кристина могла все узнать, случайно прочитав это письмо! И причина никак не в жене! Все эти прятки на целый год, избегание тем о его родителях! А фамилия? Нет, она даже ни разу не слышала его фамилию! Черт, Рик Уоретт, как же так? Кузен и кровь, одна кровь!!! Они не виделись с самого детства, с тех пор, как в ее шесть лет он говорил: «А я женюсь на тебе!», но она тогда уже твердила: «Мы же родственники, так нельзя!». А ведь ему тогда было двенадцать... А значит, он хорошо мог запомнить её!