— Италия – не моё, мам. Нет смысла лететь туда, когда мечтаешь об Испании, - собравшись с духом, Лора попыталась перечеркнуть разговор.
— С ума сошла? Италия невероятно красива! А какой у Рика дом! Марианна тебе покажет город, возможно, даже посетите Милан! Заодно и тебя научит хорошо одеваться, у неё такой хороший вкус! - Кристина громко захохотала, а у Лоры округлились глаза:
— Марианна, значит?
— О, да! Жена Рика такая модница и красавица, ты бы видела её…
— Миссис Нортон, - Рик деловито кашлянул, заставив Кристину замолчать.
Наступила пауза. Лора дёргала нервно ногой, криво улыбаясь и стараясь себя успокоить.
— Разве я не говорил, что мы с Марианной развелись?
— О, нет, Рикки… - Кристина почувствовала стыд, но Рик равнодушно отмахнулся, показывая, что страница из прошлого уже вырвана.
— Я не против жениться снова.
Звонкий смех Кристины разнесся по всему дому. Она с наслаждением вела оживленную беседу на тему быстрого развода, заметив, что Рик не жалеет об этом. Лора переглядывалась с Луисом. Тот молчал, как рыба.
— Тётя, тебе не кажется, что Лоре очень кстати покрасить волосы в темный цвет? – Рик невинно улыбнулся Кристине.
Лора выронила вилку.
— Да нет, Рик, она не будет красивой с черными волосами, - наконец, заговорил Луис.
— Думаю, Рик совершенно прав. Темный цвет ее освежит. Лора, как насчет похода в парикмахерскую? – предложила Кристина, рассматривая мрачнеющее лицо дочери.
Лора переводила взгляд то на мать, то на Рика, а на отца посмотрела так, будто искала поддержки.
— Прекрати, дорогая, я тоже не готов к таким переменам у Лоры, – Луис все понял и взял за руку Кристину.
Рик довольно улыбался. Он явно ощупывал почву, проверяя, кто же из близких встанет на его сторону в случае скандала с кровным романом? И решил, что с Луисом будет проще, потому что тот гибкий человек, в любом случае займет позицию Кристины. Похоже, Лора на крючке.
— Рик, тебе, кажется, пора, - заметила она.
— Куда пора? Рик погостит у нас. В его доме сейчас ремонт, поэтому он желает провести это время у нас. И я сообщаю, что мой племянник может жить у нас столько, сколько пожелает! - Кристина сказала, как отрезала.
Еще минуту назад пытаясь встать, Лора услышала про ремонт и резко села. Это какое-то дежавю! Ремонт в его доме? Опять? Значит, это была выдумка для неё? Конечно, он заманил Лору в Бибури…
— Да, я хочу выспаться нормально, вот и принял решение, наконец, проведать семью Нортон, - он объяснял искренне и непринужденно.
— Звуки перфоратора не дают тебе спать? - огрызнулась Лора, вспомнив его ответ в Бибури.
Все было похоже на настоящий кошмар. Ответы на прошлогодние вопросы выплывали сами по себе. Как же теперь вести себя с человеком, которого когда-то любила, превратившегося в двоюродного брата?
Отбросив в сторону салфетку, Лора на ватных ногах побрела к лестнице. Сзади слышались извинения Кристины за несдержанный характер дочери, а Рик культурно объяснил, что «Сейчас поговорит с кузиной и она сразу же станет послушной». И последовал за ней.
Уже в спальне, презрительно щурясь, склонил набок голову и приблизился к Лоре.
— В этом мире нет большей дуры, чем я, и более гнусного подонка, чем ты, - обессиленно опустившись на кровать, она зажмурилась.
— Я люблю тебя и буду бороться.
— Со мной? Мои чувства умерли!
— Я тебе не верю. Ты тоже хочешь этого, - он подошел ещё ближе. Лора тут же вскочила и вытянула перед ним руку, останавливая:
— Занавес упал, братец. Ты никогда больше не прикоснешься ко мне.
— Будет так, как я хочу. Еще несколько дней - и Кристина сама отдаст тебя мне, а Луис еще и благословит!
— Ты ненормальный… Убирайся из моего дома и моей жизни, которую так легко поломал! Распорядился, как тебе хотелось! Хватит играть мною, как в шахматы!
Рик засмеялся:
— Я победитель всегда, и ты моя награда. Я тебя давно хотел, вот только ждал, пока тебе стукнет хотя бы двадцать. Хотя не ожидал, что девственницей пожалуешь мне в руки. Горжусь тобой.
— Поэтому подстроил встречу в Англии?!
— Ну как бы да, а вроде и нет. Мы предназначены друг другу судьбой.
Лора уже вросла в стену, мотая головой с закрытыми глазами, отгоняя воспоминания из прошлого. Ей хотелось открыть глаза и увидеть комнату пустой, чтобы Рик стал призраком, и его больше не оказалось ни в доме, ни в разрушенной жизни. Но он здесь, перед ней, с противной улыбкой готовый продолжать мучить своим присутствием.