— Почему Хелен и Сара молчали? – набравшись смелости, Лора всё же отлипла от стены. Сложив руки на груди, она шагнула в сторону Рика.
— Как ты говоришь, шахматы? Так вот: Хелен - это пешка, которой я ходил, как хотел. А Сара не совсем поняла, почему я запретил говорить о том, кто я. И лезть в наши отношения не позволял твоей крестной.
— Чем ты запугал их?
— Разве я похож на чудовище? - он развел руками с невинной улыбкой.
— Ты и есть чудовище, сломавшее мне жизнь! Да лучше б я была с Эриком! Его поганая натура оказалась чище твоей черной душонки! - Лора едва не шипела от злости и отчаяния.
Рик схватил ее одной рукой за горло и процедил сквозь зубы:
— Побереги свой голос для того, чтобы через пару недель в Италии, у алтаря, сказать мне «да», иначе твоя жизнь превратится в кошмар! Не испытывай меня.
Лора вцепилась в его руку, не унимаясь:
— Не сейчас ли ты уже сделал кошмаром мою жизнь?!
Швырнув ее на кровать, Рик нервно поправил футболку и выдохнул:
— Ты даже не можешь представить себе, насколько я могу перевернуть твою жизнь! Еще не все маски сорваны, дорогая кузина. Ты видишь вещие сны, - и шагнул на выход из комнаты.
***
Ночью мучили боли внизу живота. Казалось, начался жар. В глубоком сне Лора увидела себя у алтаря, рядом стоял Рик, а священник, объявляя их мужем и женой, попросил обменяться кольцами.
— У нас нет колец, мы обменяемся кровью! - сказал с улыбкой Рик. - Она у нас должна быть одна, отныне мы - одно целое!
И достал из кармана нож. Лора сначала смеялась, восприняв это как шутку, но затем, когда он замахнулся на нее этим ножом, вдруг закричала и проснулась.
Любовь превращалась в настоящую ненависть… Воздушный дворец, который она строила, теперь сама же хотела разбить и превратить в пыль. Рана была настолько глубокой, что, скорее всего, никогда не сможет зажить. Ведь как, где найти теперь бальзам для исцеления? Где искать выход и каким он должен стать?
Поднявшись с кровати, Лора зашла в ванну умыться. В зеркале опять увидела синяки под глазами. Схватившись обеими руками за край умывальника, она спустилась на колени, рыдая от боли. Те ночи, которые проводили с Риком, мелькали в памяти. И хоть она его ненавидела, вдруг стало страшно от того, что больше никогда они не вернутся в счастливое прошлое.
— Как мне теперь справиться с этим, не знаю, - шептала она, раскачиваясь на холодном полу.
Под утро стала немного приходить в себя, как будто это был последний выдох растоптанных чувств. Любовь умирала, медленно, по крупинкам, сдавливаемая накрывавшей обидой, которую вряд ли можно заглушить прощением.
Но как закрыть дверь в жизнь с ним, она еще не могла понять, ведь он сейчас здесь и не даст даже глотка воздуха. Вернувшись в постель, на время уснула. Но сном это нельзя было назвать, она постоянно просыпалась в тревоге.
— Хватит спать, идем, - через пару часов Рик сорвал одеяло и Лора распахнула глаза.
Открыв шкаф, он стал выбрасывать на пол ее вещи.
— Что ты делаешь? - вскрикнула она.
— Ищу, что тебе надеть на прогулку.
— Какую еще прогулку?!
Он бросил в нее найденные белые шорты с острова и сказал приказным тоном:
— Я желаю видеть тебя в них.
Лора была шокирована его наглостью. Сходив в душ, стала неспешно вытирать волосы, Рика это стало выводить из себя:
— Я же сказал, одевайся! На улице жара, и так обсохнешь!
Бросая на него злой взгляд, Лора натянула шорты, не проронив ни слова.
***
— Я сяду за руль, - Рик открыл дверь с пассажирской стороны, подталкивая туда Лору. Затем сдержанно захлопнул дверь и сел за руль.
— Тебе не кажется, что ты слишком усиленно пытаешься руководить моей жизнью? Какое имеешь право? – возмущенно хмурилась она.
— Ты моя жена, а я твой муж.
— Какая к черту жена?!
— Скоро будешь, - Рик резко вывернул руль и машина вылетела на трассу.
— Что мне сделать, чтоб ты ушел из моей жизни? Как избавиться от тебя?
Рик нажал на газ, разогнавшись так, будто в этой машине родилось еще несколько тысяч лошадиных сил.
К большому удивлению Лоры, они приехали к ее колледжу.
— Что все это значит? – в горле пересохло.
Рик с улыбкой объявил:
— Ты заберешь документы, а я переведу тебя в Италию.
Удивлению Лоры не было предела! Открыв рот, она стала ловить воздух, борясь с одышкой.
Поспешно выскочив из машины, попыталась бежать, мысленно вспоминая, где бы поблизости поймать такси. Но Рик быстро настиг ее и спокойно обнял за талию, склонившись к уху: