Лора совсем забыла его снять! Как же так?
— И, судя по всему, муж очень богат? Я бриллианты за километр отличаю.
Брендон замер, не зная, что ответить.
— Это мой подарок, – нашелся он.
— Ааа, ну тогда, значит, вы помолвлены. А я, как всегда, ни о чем не знаю.
— Сними с нее одежду, я отвернусь, - Брендон оборвал разговор и повернулся лицом к стене, топая нетерпеливо ногой.
Аби стащила мокрые вещи с Лоры, спавшей беспробудным сном.
— Какой же ты молодец у меня. До свадьбы не трогаешь девушку, - Аби повеселела.
— Ну же, сделай это скорее, и укрой.
— Ты был прав, у нее сильный жар, – тише сказала Абигейл, отбросив на пол вещи и натягивая на Лору одеяло.
Едва дождавшись завершения раздевания, Брендон вернулся к постели и коснулся щеки Лоры:
— Как мы можем ее напоить лекарством?
Аби побежала на кухню и вернулась уже со стаканом воды:
— Сейчас все сделаю, - она вынула из аптечки растворимый аспирин, развела в воде и присела у изголовья спавшей девушки. Затем приподняла ее голову и начала хлопать по щекам.
Глаза Брендона враз округлились:
— Ты что делаешь?
— Как что? Надо разбудить блондиночку, - старушка была спокойна, как удав.
— Аби, перестань.
Но она его не слышала, и через несколько секунд Лора приоткрыла глаза.
— Давай, красавица, пригуби водички, – Аби поднесла к ее губам стакан с водой.
Лора покорно сделала несколько глотков, пытаясь приподняться на локтях.
Брендон постоянно бросал недовольный взгляд на Аби, мысленно ругаясь за эти пощечины, однако выхода не было: лицо Лоры было уже мокрым от высокой температуры.
Аби это будто забавляло. Поддерживая голову Лоры, она стала напевать веселую песню под нос и Брендон со вздохом закрыл лицо ладонью.
— Бренди, смотри-ка. Ее кто-то душил, - Абигейл замерла и помрачнела, показывая на шею Лоры.
Брендон распахнул широко глаза, глядя на все еще не сошедшие следы от пальцев Рика.
— Вот и все, теперь ныряй к ней под одеяло и спи, - отставив стакан, Абигейл ушла к себе.
Лора опять выключилась, а Брендон с печалью рассматривал синяки.
— Что ж, буду теперь твоим ангелом–хранителем, раз уж влип в это дерьмо вместе с тобой, – он погладил ее волосы, затем отправился искать еще одно одеяло, ведь в доме было очень холодно из-за непогоды на улице. Дождь продолжал стучать по окнам, а ветер пробивался в помещение через ветхие рамы.
***
Лора проснулась в полдень. Воспоминание о том, где она находится, пришло лишь спустя несколько секунд разглядывания комнаты. Здесь, как и в гостиной, мебель довольно старая. Небольшой шкаф, три неаккуратно расставленных стула, ковер на полу и кресло… В котором спал Брендон. Его вид вызвал умиление: он натянул одеяло до самых глаз, вытянув длинные ноги.
Вдруг стало жалко парня, ведь ему, вероятнее всего, неудобно спать в кресле. Да еще с его ростом.
Услышав, что Лора проснулась, Брендон открыл глаза и стянул с себя одеяло:
— Привет. Как ты?
— Меня будто собаки покусали.
Сама не зная отчего, Лора испытывала радость, что Брендон здесь. Он переместился на край кровати:
— У тебя был сильный жар, я испугался, как за ребенка. Ты так глубоко спала, даже не шевелилась.
И попробовал ее лоб:
— Вроде, прошло.
Лора смущенно улыбнулась:
— Мне уже лучше, спасибо, - она хотела было встать, но сразу замерла, испуганно подняв глаза:
— Ты что, раздел меня? Я сейчас голая!
Брендон рассмеялся, растягивая время, прежде чем отвечать. Ему было забавно наблюдать за реакцией Лоры, ведь она себе уже мысленно нарисовала целый пейзаж, где лежит больная и обнаженная перед ним.
— Я разбудил Аби, она тебя раздела.
— Господи, какой позор… Да еще и миссис Фритс побеспокоил...
Прикрыв лицо руками, она начала возвращаться к реальности:
— Я сейчас соберусь и уеду, вызови мне такси в Котсуолдс.
— Тише. Даже не пытайся, я тебя не выпущу. Поверь, если этот дьявол уже знает о твоем перелете в Англию, он никогда не догадается, где именно ты находишься. Нужно немного переждать.
Бороться с ним невозможно,. Брендон как камень, не сдвинешь.
— То есть, ты оставляешь меня здесь?
— Пока что-то не придумаем. Я не оставляю тебя, а скрываю. На сегодня это место самое безопасное для тебя.
Никаких возражений он не желал слышать.
— Я пойду к Аби, поговорю с ней, а ты пока одевайся.
Лора провела его пристальным взглядом. Как же она была благодарна судьбе за то, что Брендон появился в ее жизни! Что было бы с ней вчера, если бы не он? Куда бы подалась в глухую ночь под ливнем из Бибури? И что бы стало, не будь он в тот момент, когда ей покалечили душу, открыв столько жутких вещей о Рике? Вспомнив каждое слово Хелен, Лору охватил ужас. И то, что Вероника, дочь Рика, и его жена, которую он, похоже, убил из-за того, что не давала развод!