– Ладно: если ты хочешь вернуться домой именно сегодня, я отвезу тебя в собственном экипаже. Подожди только, я оденусь. Но, Вивиан, ты же понимаешь, что не сможешь вечно скрывать от слуг, что встречаешься с каким-то мужчиной?
– Да. Ничего: я что-нибудь придумаю.
– Если вдова заводит любовника и не выставляет этого напоказ, общество относится к ее поведению снисходительно. Все знают, что у молодых вдов есть определенные потребности.
Она лишь рассеянно кивнула, словно не слышала его слов. Хмыкнув, Блэк принялся одеваться, хотя на языке у него вертелись десятки вопросов.
– Могу я спросить… – Вивиан нерешительно умолкла, и Лоренс, застегивавший рубашку, вопросительно посмотрел на нее. – Как будут проходить наши встречи? Ты говорил что-то о программе занятий.
– С твоего позволения, я подумаю над этим в течение недели и, когда мы встретимся в следующий раз, всё тебе подробно изложу. Ты говоришь, у нас есть приблизительно четыре месяца?
– Да.
– Замечательно. Этого времени более чем достаточно!
Графиня снова кивнула.
– Да ты и в самом деле неразговорчивая, – Лоренс подошел ближе и, улыбнувшись, погладил ее по щеке.
– Это плохо?
– Нет, что ты! Просто немного необычно для женщины.
– Зато ты можешь говорить за двоих, – она ответила на его улыбку.
– Да, мне нравится работать языком. Ох, нет, я смутил тебя! – воскликнул он, заметив, что Вивиан покраснела, и рассмеялся. – Ну вот, я уже развратил тебя в достаточной степени, чтобы ты понимала мои грязные шутки! Определенно, я делаю успехи!
Не удержавшись, она тоже засмеялась, хотя и немного смущенно.
– Ну что, ты готова, дорогая? Не забывай ничего. Вот твоя накидка, вот шляпка.
– Тебе вовсе не обязательно меня провожать.
– Не заставляй меня чувствовать себя большим мерзавцем, чем я есть! И, уж прости, Вивиан, милая, но по тебе заметно, что ты в Лондоне недавно. В этом городе никакие предосторожности не бывают излишними! В такой час прилично одетой молодой женщине не следует появляться в одиночестве на улице. Откровенно говоря, в такой час на улице вообще не стоит появляться ни одной женщине, если только, конечно, она не проститутка, ищущая клиентов.
– О, – только и ответила девушка.
– Пойдем, Вивиан. Ах, да, твои книги! Нет-нет: я сам их понесу. Картер, наверное, будет в шоке, увидев меня с тобой и с охапкой книг!
– Полагаю, его удивят книги, а не я?
– Женщины появляются в моём доме совсем не так часто, как ты думаешь. Кстати, это еще одна вещь, о которой мы с тобой должны поговорить. Вивиан, где ты живешь?
Она сказала адрес.
– Хм, не так уж близко… Значит, нам хватит времени, чтобы обсудить все самые важные вопросы, пока мы не приедем к тебе. Идем?
– Да, Лоренс, – кивнула она, продев руку под его локоть.
Он ничего не вспомнил.
Да и глупо было ожидать, что Блэк ее узнает. Они не виделись почти шесть лет! Не говоря уже о том, что предыдущая их встреча длилась от силы четверть часа и происходила в полутемном саду, а больше они не сталкивались ни на одном светском мероприятии в течение следующих десяти дней, которые провела Вивиан в Лондоне вместе с родителями и сестрой. Затем она с семьей уехала в Эссекс, потеряв всякую возможность снова столкнуться с Блэком, а потом произошло столько всего…
Но Вивиан не забыла его. Воспоминания о поцелуях восхитительного молодого человека – пусть он и был беспутным повесой, перецеловавшим множество женщин, – она хранила, словно прекрасную драгоценность.
И всё же, теперь, снова встретившись с ним, Вивиан испытала потрясение. Он был необычайно красив. Нет, он был великолепен! И всё, произошедшее в его спальне – Вивиан казалась немного нереальной мысль, что это случилось и с ней тоже, – свидетельствовало, что Блэк отнюдь не страдал от недостатка женской благосклонности. Только долгая и упорная практика может привести к столь выдающимся результатам.