Вивиан кивнула, крепко сжав его руку.
*****
Накинув поверх сорочки старенький халатик – местами залатанный, но всё равно необычайно уютный, – Вивиан, взяв в руки книгу, устроилась в кресле напротив камина, желая быстрее высушить волосы. Рассеянно улыбнулась и покраснела, вспомнив, что делал Блэк на их последнем свидании.
В отличие от предыдущих двух встреч, они не стали переходить в спальню. Прямо в гостиной, повинуясь просьбе Блэка, Вивиан медленно разделась догола перед ним, следившим за ней жарким взглядом. Воспоминание о том, что последовало дальше, до сих пор заставляло Вивиан трепетать от смущения и немного глупого восторга. Лоренс налил им обоим ароматного сливового вина с приятным кисло-сладким вкусом, и, устроившись на ковре перед камином, они подняли бокалы за «самую очаровательную ученицу», как провозгласил, улыбнувшись, молодой человек. А затем… Наклонившись, Блэк принялся целовать шею и плечи Вивиан, не особенно следя (так думала сначала она) за бокалом в своей руке. Девушка тихонько ойкнула, когда вино, перелившись через край бокала, тонкой струйкой потекло ей на грудь.
– Ох, какой я неловкий, – покачал головой Лоренс. – Прости, милая. Сейчас я всё исправлю.
Но, вместо того, чтобы, как ожидала Вивиан, подать ей полотенце или салфетку, Блэк уложил ее на ковер и, склонившись над девушкой, медленно провел языком по ее груди. Ни смущенные протесты Вивиан, ни ее заявления, что от вина на ковре останутся пятна, не возымели действия: Лоренс наклонил бокал, позволяя напитку насыщенно-бордового цвета литься на ее кожу. Но самой приятной, конечно, была следующая часть эротической игры, когда, опустившись на девушку, Лоренс принялся слизывать капли вина с ее тела, не пропуская ни дюйма шелковистой гладкой кожи.
Несмотря на то, что Блэк проявил немалое усердие, Вивиан всё равно отправилась принимать ванну после того, как всё завершилось (огромным удовольствием для обеих сторон). Она с наслаждением поплескалась в просторной ванне, после чего, одевшись, позволила Блэку, также приведшему себя в порядок, отвезти ее домой.
И вот, теперь она сидела перед камином с книгой на коленях и мечтала о следующей встрече с Лоренсом, до которой оставалось еще целых два дня.
Поймав себя на подобных мыслях, Вивиан покачала головой. Не хватало ей только влюбиться в Блэка! Нет, такой глупости она не совершит, хотя девушка не могла не признать: Блэк наделен дьявольским обаянием. Наверное, весь секрет в его отношении к женщинам: ведь даже с ней – ничем не примечательной заурядной вдовой – он ведет себя так, словно Вивиан – самая прекрасная и восхитительная девушка на свете. А так приятно чувствовать себя красивой и желанной!
Улыбнувшись, Вивиан раскрыла томик стихов Джона Драйдена[1], принялась задумчиво его листать, отыскивая что-нибудь, что соответствовало бы ее настроению. Но улыбка ее исчезла без следа, когда, вывалившись из книги, на колени ей упало сложенное в несколько раз старое письмо.
Вздрогнув, Вивиан устремила на него застывший взгляд.
Как ненадолго удалось ей выбросить неприятные мысли из головы! Но кошмару, в который она угодила, не предвиделось конца.
Если бы она могла забыть! Забыть обо всём, что случилось, о тех тревогах и унижениях, что ей пришлось – и еще придется – испытать! О грызущем страхе, не отпускавшем ее ни днем, ни ночью. Об ужасном чувстве вины, о кровавых картинах, вновь и вновь всплывавших перед ее внутренним взором. О ночных кошмарах, в которых ее мертвый муж снова и снова медленно поднимался из гроба, чтобы указать окровавленной дланью на своего убийцу.
Если бы она могла забыть!
Но леди Кларендон знала, что Кевин Торндайк этого не допустит. Он вынудил ее заключить это постыдное соглашение, позволившее, тем не менее, ее матери, сестрам и брату вести привычную безмятежную жизнь в их старом доме. Если она выполнит все его условия, возможно, проблемы ее семьи останутся в прошлом.
А может, и нет: с Торндайком ни в чём нельзя быть уверенной.
Вивиан содрогнулась, представив себя вместе с ним. Она ненавидела и боялась Кевина Торндайка: боялась его взгляда, светившегося безжалостностью, боялась его жестоких рук, почему-то всегда холодных, как лед. Она невзлюбила его с первой же встречи, несмотря на то, что Кларендон считал его одним из своих лучших друзей. Вивиан, тогда еще совсем юная девушка, не понимала, почему неизменно вежливый, обладающий безупречными манерами и привлекательной внешностью мистер Торндайк вызывает у нее инстинктивную неприязнь, но старалась, по возможности, избегать встреч с ним.