Он хранил молчание, позволяя ей изучать себя чуть удивленным и не скрывающим восхищения взглядом. Слишком часто женщины взирали на него вот так. С внезапным смущением Вивиан поняла, что он очень молод – должно быть, всего на несколько лет старше нее самой. Но, тем не менее, держался он с поразительной уверенностью.
Вивиан даже почувствовала облегчение, внезапно обнаружив изъян в его безукоризненной внешности. Иначе он был бы слишком идеален, слишком похож на воображаемого прекрасного принца, героя грёз многих девушек.
– Ваш галстук… – прошептала она.
– Простите? – он приподнял золотистые брови.
– Он завязан… очень небрежно. Сбился на сторону.
Длинные пальцы быстро проверили утверждение Вивиан; поморщившись, молодой человек с легкой досадой произнес:
– Это сложно сделать должным образом без камердинера.
– У вас нет камердинера? – Вивиан замолчала, внезапно всё поняв. Она вспомнила, что он появился со стороны беседки, и подумала, что вряд ли он вышел прогуляться по саду в лунном свете: мужчины отнюдь не так склонны к романтике, как женщины. Жгучий румянец залил ее лицо и шею. – Вы хотите сказать, что… у вас было только что свидание? – едва слышно прошептала она, взирая на него округлившимися глазами, будто на какое-то диковинное, невиданное прежде существо.
– Можно и так это назвать, – небрежно согласился он. – Как правило, одежда в таких случаях страдает.
Вивиан молча смотрела на него… И вдруг ее осенило. Ведь она наслышана об этом золотоволосом красавце, умевшем, в зависимости от обстоятельств и собственных целей, быть то надменным и циничным, то самым обаятельным и учтивым на свете! Пользовавшемся безумной популярностью у женщин! Да, это мог быть только он, и никто иной… Кровь отхлынула от щек Вивиан.
– Вы – Лоренс Блэк! – воскликнула девушка, торопливо отодвинувшись от молодого мужчины, словно боялась, что тот может укусить. Пожалуй, он был опаснее, чем свора волкодавов!
– Каюсь, виноват, – он тяжело вздохнул, но в следующую секунду уже снова улыбался. Вивиан не могла не признать, что у него чарующая улыбка. – Вы поймали меня с поличным, юная леди!
– Мама говорила мне держаться от вас подальше, – задумчиво промолвила Вивиан, напряженно размышляя, что уже, сама того не ведая, нарушила наказ матери – второй раз за вечер.
– Ваша матушка – весьма здравомыслящая женщина, раз сказала такое, – кивнул Лоренс. – Впредь всегда слушайтесь ее, мисс!
– О… Но вы совсем не кажетесь опасным, – Вивиан еще раз оглядела его, почувствовав, что от изысканной красоты мужчины ее сердце учащенно забилось. Девушка рассердилась на себя; ведь она сама всегда говорила, что внешность человека не имеет такого значения, как его внутренний мир, ценности, характер! И вот, теперь она взирает завороженно на этого возмутительно прекрасного Аполлона, превосходно осознававшего, какое впечатление он производит на женщин.
– В этом-то и заключается главная опасность, – вкрадчиво улыбнулся Блэк. – В том, что я кажусь безобидным.
Вивиан почувствовала, что и сама улыбается ему в ответ.
– Мама говорила, – поспешно произнесла она, надеясь, что воспоминания о матушкиных наставлениях подействуют благотворно на ее разгоряченную кровь, – что вы не из тех, кто женится.
– Абсолютно справедливо, – он блеснул глазами.
– И что вы, оставшись наедине с девушкой, непременно попытаетесь ее скомпрометировать. А, поскольку мужчина должен жениться на скомпрометированной им девушке, но вы не из тех, кто женится, то репутация бедняжки будет погублена навсегда и ее больше не примут в приличном обществе. Ой! – вдруг воскликнула Вивиан, поняв, что находится наедине со столь ужасным человеком, который может скомпрометировать ее в любую секунду.
Ее реакция позабавила Блэка.
– Скомпрометировать… Вам известно, что это означает, милая леди? – он бесшумно шагнул к ней, элегантный и грациозный, словно дикий кот.
– Наверное, поцеловать? – предположила Вивиан, чувствуя, что краснеет.