– Добрый вечер, сэр, – Картер смущенно кашлянул. – Простите, что беспокою, но вас спрашивает какая-то леди.
Какая-то леди! Боже, да от них нет спасения! Можно даже не выходить из дома: всё равно тебе не избежать встречи с женщиной!
Лоренс вздохнул.
– Что за леди?
– Она не представилась, сэр. Сказала, что вы всё равно ее не знаете. Но она настаивает, что ей нужно с вами увидеться. Какая-то загадочная дама, – заключил Картер, продемонстрировав вторую свою отличительную особенность: обо всех визитерах, которых видел впервые, он выносил некое лаконичное суждение.
– Да? Ну, а она хотя бы симпатичная? Молоденькая?
– Не могу сказать, сэр. На ней шляпка с вуалью. Но, судя по голосу и фигуре, это молодая женщина. Так как она не желала уходить и настаивала, что непременно должна с вами поговорить, я велел Анне отвести ее в Южную гостиную.
– Нужно было сказать, что меня нет дома, – Лоренс широко зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Простите, сэр, – Картер виновато потупился. – Но мне показалось, что эта леди в отчаянии.
– В отчаянии? – только этого не хватало! Что у нее такое стряслось? Ужасная мысль заставила Лоренса содрогнуться: а что, если это какая-то из его бывших любовниц, обнаружившая, что беременна? – Боже, только не это, – пробормотал он. – Она что-нибудь еще говорила?
– Нет, сэр. Если вы не хотите ее видеть, я ее выпровожу. Прошу прощения: вы правы, я должен был сказать, что вы отсутствуете. Я ведь знаю, что вы не встречаетесь с женщинами в этом доме.
Блэк хмыкнул.
– Ладно, я поговорю с ней. Вдруг это действительно что-то важное, хотя и сомневаюсь. Женщины из каждой мелочи делают неразрешимую проблему!
– Это верно, сэр, – с готовностью кивнул женатый дворецкий. – Дама ожидает вас в Южной гостиной.
Кивнув, Лоренс с тяжелым вздохом поднялся из-за стола.
По пути в Южную гостиную молодой человек не переставал перебирать в уме возможные причины появления в его доме какой-то женщины. О худшем варианте – ее беременности – он старался не думать. Может, что-то другое привело ее в его дом. Она тайно влюблена в него? Она – какая-то его дальняя родственница, нуждающаяся в деньгах или в работе? А может, в свое время он соблазнил ее подругу, сестру, кузину или еще какую-нибудь родственницу, и теперь загадочная леди жаждет его крови? А что, если она прихватила с собой нож или пистолет и мечтает пустить его в ход? Лоренс вовсе не удивился бы, окажись это правдой. Без сомнения, многие желали ему медленной и мучительной смерти.
Черт, только бы не оказалось, что она беременна! Лоренс всегда был осторожен, дабы избежать чего-то подобного, но ведь даже самые надежные способы не дают стопроцентной гарантии!
Глубоко вздохнув, он толкнул дверь гостиной и переступил порог комнаты.
Незнакомка ожидала его, стоя спиной к окну, задернутому плотными темно-синими шторами, очень прямая и очень напряженная. Лоренсу сразу же бросилось в глаза, что девушка высока и стройна: безукоризненную фигуру не могла скрыть даже невзрачная темно-коричневая накидка, наброшенная на ее плечи. Под накидкой виднелось такое же скромное и непритязательное блекло-серое платье. Неподалеку на спинке стула аккуратно висело темное пальто; перчатки и шляпку с приколотой к ней черной вуалью женщина положила на низкий столик рядом.
Еще в весьма юном возрасте Лоренс овладел искусством мгновенно выделять самые привлекательные черты любой особы противоположного пола. С сегодняшней неожиданной гостьей ему даже не пришлось напрягаться: девушка оказалась довольно-таки мила и молода. Ее тщательно уложенные волосы цвета темного шоколада обрамляли бледное, чуть удлиненное лицо, на котором ярко выделялись глаза восхитительного оттенка небесной синевы. Конечно, черты ее лица могли бы быть чуть более правильными, а губы – более пухлыми и яркими, но, в целом, девушка производила приятное впечатление. Она не могла похвастаться пышностью форм, но была сложена изящно и пропорционально, а грудь, по-девичьи высокая и упругая, притягивала взгляд. Какая же досада, что на ней наглухо закрытое платье и эта нелепая накидка, больше бы подошедшая старушке из прошлого века!
Однако, Лоренс понятия не имел, кто эта очаровательная леди, нагрянувшая к нему в гости столь внезапно, и был готов поклясться, что видит ее впервые в жизни.