Наблюдая за ним, Ник попытался решить, стоит ли и дальше давить на него, или это только заставит вампира вести себя как засранец.
Или хуже того, это подтолкнёт вампира быстрее бросить их здесь.
Потому что он, конечно, знал, что вампиры их бросят.
Если в ближайшем времени ничего не изменится, то они с чертовски высокой вероятностью бросят их здесь через несколько минут. Какую бы сделку они ни заключили с Блэком, обязавшись сохранить их в живых, это не стоило их собственных жизней. Хоть вампиры и не кашляли — и не дышали, насколько мог сказать Ник — и он только по мифам знал, как они относятся к огню, но он понимал, что дело пахнет жареным.
Он все ещё наблюдал за Бриком, пытаясь решить, стоит ли пытаться поговорить с ним, когда другой голос заставил его подпрыгнуть на целый фут.
Голос так шокировал его, что Ник едва не свалился с ветки.
— Привет, ребята… простите, мы немножко опоздали.
Ник резко посмотрел наверх.
Стиснув небольшую ветку на уровне своего плеча, он прищурился, стараясь разглядеть что-то через дым и листву, кашляя и пытаясь определить источник голоса, находившийся где-то над ними. Он осознал, что задышал тяжелее, подавляя противоречивые реакции в виде надежды, раздражения, неверия и ярости (вместе с полным отсутствием удивления), что Блэк в такой ситуации нашёл время для шуток.
Голос определённо принадлежал Блэку.
Как только это отложилось в сознании, Ник его увидел.
Беспилотник опустился через просвет между ветками, повиснув примерно на уровне глаз возле его ветки, а затем описал круг, его камера наклонялась вверх-вниз, снимая всех остальных.
— Что ж, похоже, дело обстоит дерьмово, — заметил Блэк через динамики беспилотника.
Ник нахмурился по-настоящему.
— Ты где, бл*дь? — яростно рявкнул он, разразившись очередным приступом кашля, потому что вдохнул слишком много дыма. — Ты вытащишь нас отсюда? Или нет?
— Где Брик? — спросил Блэк, и его тон лишь немного смягчился.
— Мири с тобой? — спросил Ник.
— Она здесь. Она видит и слышит тебя. Но мне нужно поговорить с Бриком. У нас мало времени. Они же не бросили вас здесь, нет?
Прежде чем Ник успел ответить, Брик вскочил на ветку Ника, присев рядом с самим Ником. Его хрустальные радужки наполовину заполнились кроваво-красным.
— Как дела, Квентин? — вежливо поинтересовался вампир. — Все ещё плаваешь в дымке юношеских сексуальных открытий? Или немножко все же насытился?
Блэк, похоже, едва услышал слова вампира.
И ему явно не было до них дела.
— Мы подумываем создать для вас чертовски большое отвлечение, — сказал Блэк. — Мы не можем отправить туда вертолёт, чтобы вытащить вас напрямую, но мы можем послать туда ракеты, — помедлив, вероятно, чтобы его слова успели осознать, он добавил: — Как быстро вы с Дорианом можете стащить их с дерева?
— Мы не можем спуститься, — сказал Брик все ещё безупречно вежливым голосом.
— Ну, ясен пень, — сказал Блэк. — Я думал больше о горизонтальном передвижении… пока что. Пока мы не сумеем увести их в сторону и нормально забрать вас. Это возможно?
Взгляд Брика не отрывался от беспилотника.
Ник поймал себя на том, что пристально смотрит на лицо вампира, пока тот думает. При этом ещё больше кроваво-красного цвета влилось в прозрачные части его радужек.
Брик окинул взглядом их всех, затем посмотрел обратно на беспилотник.
— Полагаю, это возможно. Более того, мы с Дорианом уже обсуждали такую возможность. Наша главная проблема заключалась в том, как сохранить им жизнь, когда мы спустимся на землю — и как не дать вашим маленьким приятелям-нацистам последовать за нами до другого дерева и просто подпалить и его тоже. Единственное дерево, растущее достаточно близко, не очень создаёт помехи для выстрелов.
— Об этом я могу позаботиться, — заверил его Блэк. — Наше оружие уже наведено на это дерево, и у меня два беспилотника наготове, чтобы отвлечь их, пока ты перемещаешь людей в менее… тёплое местечко.
Брик медленно кивнул.
— Мы скоро начинаем, я так понимаю?
— Как только будете готовы.
— Сколько у нас есть времени?
— До удара ракет? Пять минут достаточно?
Брик изящно нахмурился, взглянув на Ника, затем перевёл взгляд обратно на беспилотник.
— Да, конечно, — небрежно произнёс он, и его луизианский акцент стал отчётливее. — А если в спешке мы забудем парочку ваших друзей… ну, они же всего лишь люди. Уверен, в этот самый момент тысячи женщин вашего вида производят на свет ещё больше раздражающих созданий.
Ник нахмурился.
Блэк усмехнулся.
— Да ладно, — весело протянул видящий. Веди себя хорошо, вампирчик. Я предупреждал тебя не бесить мою жену.
— Я намерен поймать тебя на слове, Квентин, — произнёс вампир с предостережением в голосе. — Я намереваюсь забрать свою награду, как только это закончится.
Блэк выдохнул с явным раздражением.
— Чрезмерная ретивость никому не нравится, Брик. Сделай бл*дскую работу… и в этот раз сделай её правильно. Сделаешь то, что пообещал, и я своё обещание тоже сдержу.
Ник нахмурился, переводя взгляд между беспилотником и вампиром.
Никто не отреагировал на его пристальный взгляд.
Они определённо не стали пояснять, о чем они говорили.
— Семь минут, — сказал Блэк, и весь юмор пропал из его голоса. — Пошевеливайтесь. Этот беспилотник вооружён, так что я опущу его к остальным, которые находятся возле ваших друзей-пироманьяков на земле.
— А если мы не вытащим их за семь минут? — сухо спросил Брик.
— Вытащите, — сказал Блэк. — Потому что если вы этого не сделаете, можете попрощаться с любыми шансами на союз со мной и моими людьми, — помедлив, он добавил: — И что более важно, если что-нибудь случится с Наоко, моя жена действительно убьёт тебя.
Прежде чем Брик успел ответить, двигатели беспилотника сменили тембр.
Их вибрации взревели, и машина начала подниматься, а затем метаться через ветки дерева как гигантское насекомое.
Ник наблюдал за его спуском, пока движение слева от него не заставило его обернуться.
Он поднял взгляд, когда Дориан встал во весь рост, балансируя на толстой ветке, где ещё недавно был привязан Джем. Верёвки, привязывавшие его к стволу и ветке, оказались перерезаны. Высокий видящий безвольно болтался на плече вампира, его тёмные волосы завесили лицо, находившееся за спиной вампира.
Ник наблюдал, как светловолосый вампир с лёгкостью перепрыгнул на ветку повыше, затем пошёл по ней вдоль, переступая с пятки на носок так быстро и уверенно, словно шёл по мощёному тротуару в городе.
Прежде чем Ник пришёл в себя, Брик вскочил на ветку следом за Дорианом, неся на плече Декса, который выглядел крайне раздражённым. Вампир вскарабкался на верхнюю ветку и поднял морпеха так легко, что Ник даже не ощутил дрожи дерева, пока Брик уже не поднял Декса на верхнюю ветку и не отправился прочь с дерева.
Нахмурившись, Ник настроился ждать, покосившись на Ковбоя и Сомчая и заметив, что они оба тоже хмурятся.
Ковбой зашёлся в очередном приступе хриплого сухого кашля.
Ник почувствовал, как усиливается его беспокойство, и покосился вниз по стволу дерева. При этом он заметил, что ветер сменился и поднимал больше дыма вверх по стволу, от чего становилось тяжелее дышать и видеть.
Семь минут. Хватит ли этого времени?
К тому времени, когда Дориан и Брик вернулись, глаза Ника слезились, и он тоже кашлял.
Затем они схватили Сомчая и Ковбоя и исчезли в задымленных ветках над местом Ника.
Прежде чем они ушли, Ник заметил, что Брик бросил на него долгий, напряжённый взгляд.
Что-то в этом взгляде нервировало его, но он слишком сильно кашлял, чтобы задуматься над этим по-настоящему.